不可阻擋的斑馬群

編譯 崔媛媛

不可阻擋的斑馬群

編譯 崔媛媛

隨著非洲大陸雨季的到來，雨水重新灌溉大地，臨時性的水塘逐漸蓄滿了水，草場再次煥發生機……野生動物們又開始了一年一度的大遷徙，它們不遠千里、爭先恐后地趕赴草場，在那里享受美食、繁殖后代、延續種群。作為非洲最具代表性的動物之一，斑馬以其得天獨厚的避敵偽裝，以及在遷徙中所表現出來的堅韌不拔、團結協作的精神，以及深厚的家族親情，在非洲大陸上生生不息。

得天獨厚的避敵偽裝

斑馬主要分布在非洲的東部、中部和南部地區，分為平原斑馬、山斑馬和細紋斑馬三個截然不同的物種。其中，平原斑馬是最普遍也最為常見的一種斑馬，主要分布于廣大的南非及東非地區；山斑馬因喜歡棲息在多山地區而得名；細紋斑馬又稱狹紋斑馬，顧名思義，即身上的條紋相對狹窄一些。

就像一個人的指紋一樣，斑馬身上的條紋圖案也是獨一無二的。每一匹斑馬身上的條紋在排列和寬窄程度上都與其他斑馬有著細微差異，而斑馬正是依靠這些差異在斑馬群中區分彼此，尋找自己的“家人”。不過，條紋除了可以用于標明“身份”外，更是斑馬在遷徙途中用以避敵的“完美外衣”。

在我們看來，斑馬布滿全身的黑、白相間條紋十分搶眼，但在非洲草原上，這身“條紋裝”正好成為它們絕佳的保護色。原因在于，斑馬的主要捕食者非洲獅是“色盲”，在其眼里，所有物體都是黑白色的，因此斑馬身上的波狀線條恰好能與周圍高高低低的草叢渾然形成一體。此外，由于黑白兩種顏色吸收和反射光線不同，因此不論是在陽光下還是在月光下，光線均能破壞和分散整個身形輪廓，使之很難與周圍環境區別開來。如果有一匹斑馬在草場中靜止不動，即使是在很近的距離，獅子也可能完全注意不到它。

對于斑馬群來說，較大數量的個體聚集在一起是很難逃過獅子的注意的，但每一匹斑馬的條紋都能與周圍其他同伴的條紋融為一體，當它們奔跑起來后，足以讓獅子眼花繚亂，甚至連一匹斑馬的頭、尾部都有可能區分不出來。此外，令人頭暈目眩的條紋還會產生扭曲斑馬輪廓的效果，或可使它們看起來體形更為龐大。這些都能起到迷惑獅子的作用，而當一頭獅子對獵物失去了把握后，它是無法制定出成功的“襲擊方案”的。

也有動物學家認為，斑馬身上的條紋在遇敵時還能發揮良好的“召喚”作用。如果當一只獅子突然發動襲擊時，分散的斑馬們可以立刻通過辨識條紋，迅速地與同伴聚集在一起，共同向著一個方向奔跑避敵，此時這些條紋就起到了“集結號”的作用。

擁有這一身得天獨厚的偽裝外衣，斑馬在遷徙途中一次次成功地躲避捕食者的掠殺。

斑馬身上的條紋除了可用于標明“身份”外，更是斑馬在遷徙途中用以避敵的“完美外衣”。

遷徙途中的堅持不懈

當然，斑馬僅僅依靠偽裝是遠遠不夠的，在困難重重的大遷徙途中，堅強的忍耐力也很重要。

在非洲大陸的博茨瓦納北部區域，貧瘠的土壤和有限的水資源制約了人類的發展，卻使非洲大陸上最大的一片原始生態系統得以完整地保留下來。在這片面積約為33000平方千米的蠻荒地帶，覆蓋有一系列國家公園和自然保護區。科學家們在那里系統地開展了多項關于斑馬的遷徙研究，為我們更好地了解斑馬的遷徙行為提供了大量科學的、詳實的信息。來自英國布里斯托爾大學的生物學家詹姆斯·布拉德利即是其中的一員。

在博茨瓦納廣袤的草原上，在卡拉哈迪沙漠白茫茫的鹽沼中，有著在數量上僅次于塞倫蓋蒂大草原的斑馬種群。布拉德利和他的研究小組挑選了一群兩萬匹左右的平原斑馬作為研究對象，他們經過艱苦的努力，為其中大約1/10的母馬佩戴了無線電項圈。之后，通過接收項圈發出的信號，并依靠全球定位系統（GPS），他們跟蹤并記錄了這個斑馬種群在遷徙中的位置、行為等，取得了很多有價值的遷徙信息。

在漫長旅途中，令人嘆服的忍耐力和堅持不懈的精神成為支撐斑馬不斷前進的動力。

斑馬是以家庭為單位的群居動物，領頭的公馬通常會和1～6匹母馬以及它們繁殖的小馬駒組成一個家庭，頭馬和其家庭成員的關系非常緊密。

通過跟蹤研究，科學家發現，在干旱季節，斑馬沿著博泰蒂河生活，因為這里是該區域唯一常年有規律存在的水源。在第一場夏雨來臨前一周左右，兩萬匹斑馬離開博泰蒂河，列隊前往東部廣闊的草場。隨著降雨的增多，途中的很多臨時性水塘逐漸積蓄起水，斑馬們利用這些小水塘不斷補充水分，直到它們最終來到遙遠的鹽沼區域。在那里，被雨水充盈的鹽沼地周圍已經生長出富有營養的牧草，為斑馬們提供了富足的食物來源。

科學家還發現，斑馬比人們以前所認為的更加具有忍耐力。以往的一些研究認為，斑馬每天都需要飲水，因此它們很少在距離水源10千米以外的區域活動。然而，馬卡迪卡迪鹽沼國家公園的研究人員發現，由于非洲大陸氣候干旱，水源稀少而珍貴，斑馬群每隔2～4天就會行進約55千米去尋找水源，然后回到草場吃草，然后再折回去喝水。在這為解決口渴和饑餓問題而進行的無休無止的旅程中，它們可以多天不飲水，最長時間可達7天，而在一年中斑馬更是要徒步行走超過3700千米的路程。在這不斷往返的漫長旅途中，令人嘆服的忍耐力和堅持不懈的精神成為支撐斑馬不斷前進的動力。

斑馬家族的團結互助

在大遷徙途中，與偽裝和忍耐力同樣重要的，還有家族成員的團結協作。

斑馬是以家庭為單位的群居動物，領頭的種公馬通常會與1～6匹母馬以及它們繁殖的小馬駒組成一個家庭，公馬會盡全力保護自己的“家人”。這些小型的、緊密相連的家庭又以數以千計的規模聚集在一起組成家族群，如朝圣般地共同搜索水源和草場，然后在那里繁衍后代。在漫長的遷徙旅程中，不僅斑馬家庭內的成員互相支撐、扶持，整個家族群更是凝聚成一個大的集體。比如，當受到攻擊時，成年斑馬會圍成一個圓圈，將幼駒保護在內層，以維持整個種群的良性發展。

頭馬和其家庭成員的關系非常緊密。動物學家在為母馬佩戴電子頸圈時，目睹了斑馬間的忠貞愛情。當他們為了給母馬佩戴項圈而對其施以麻醉劑時，頭馬不停地在家族群中移動并大聲呼喚，它在尋找它的伴侶；當母馬從麻醉中蘇醒后發出叫聲時，頭馬就將頭直接朝向母馬，就好像給母馬以安慰和支持。有時在麻醉劑開始生效時，頭馬還會不斷輕咬母馬的脖子，試圖讓它站立并移動。母馬同樣也非常重感情，通常一生只陪伴一頭公馬，時間可長達16年。一次在跟蹤斑馬種群遷徙時，科學家發現有一頭孤獨的頭馬在河邊不吃不喝地佇立了好幾個小時。等他們靠近后才發現，這匹頭馬是在為一匹死去的母馬“守夜”！

小斑馬大多在2～3歲時會離開原有的家庭。強壯的小公馬會尋找、吸引其他家族中的母馬組建新的家庭，像父輩一樣為爭奪和保護“妻室”而爭斗，并常常因此斗得頭破血流。其實這也正是科學家為什么只為母馬戴項圈的原因，因為公馬在互相爭斗中可能損壞項圈。一些相對羸弱的小公馬只能組成“單身漢”群，直至它們有能力去挑戰有“家室”的公馬。小母馬則有的前往新的家庭，有的留在原有家庭中繼續繁衍后代。雖然孩子們很早就獨立了，但家庭中母子間的情誼并不會因此而減退，當遇到危險時，母馬永遠都會竭力保護自己的孩子不受傷害。深厚的家族情誼最大程度地確保了斑馬在每年大遷徙中的安全。

當遇到危險時，母馬永遠都會竭力保護自己的孩子不受傷害。深厚的家族情誼最大程度地確保了斑馬在每年大遷徙中的安全。

人類的無私幫助

與我們想象的野生大草原不同，現今的非洲實際上已經被各種圍欄、公路和國家公園層層隔斷了，即使是位于最為原始的博茨瓦納區域內的馬卡迪卡迪鹽沼國家公園，其四周也已有一些放牧村莊。家畜和牧民與野生動物之間的矛盾一直都是影響野生動物保護工作的主要因素之一。不過，現在當地政府及很多非政府性保護組織已經開始著手解決這些問題。在他們的幫助下，斑馬和其他野生動物的種群正在迅速擴大，呈現出一派欣欣向榮的景象。

博泰蒂河在馬卡迪卡迪鹽沼國家公園和附近的放牧村莊之間形成了一條自然的邊界，并在干旱季節為野生動物們提供了至關重要的水源。當夏季的降雨停止，草原開始大面積枯萎后，斑馬、黑斑羚、羚羊以及其他動物都會到河岸邊飲水。但是，從1989年開始，連續數年的干旱使博泰蒂河出現了大面積的干涸，僅留下了一些如項鏈般相連的小水坑。由于當時的管理不力，造成畜群經常闖入國家公園中踐踏這些小水坑，過度啃食草場。迫于生存壓力，斑馬不得不進行長距離旅行以搜索新的草地。在這艱辛的旅途中有無數斑馬喪生。而野生動物的離開，又導致非洲獅開始大量捕食家畜，它們在哪里咬死家畜，農牧民們就在哪里進行大范圍的獵殺。僅在2000年一年中，就有8頭非洲獅被獵殺，而當時國家公園內的獅子總數僅為39只！干旱和過度獵殺嚴重地影響了公園內野生動物的正常生活。

為了拯救當地的野生動物，博茨瓦納的野生動植物保護部門及政府聯合起來開展了多項保護項目，其中一項便是由政府出資為野生動物挖掘水源。負責施工的管理人員回憶當時的場景說：“那些一貫小心謹慎的斑馬就站在20米以外的地方，看著我們打水。當第一次打出水后，它們立即就聚攏過來。我看著它們平靜地在那里飲水，眼淚不停地在眼眶中打轉……”所幸的是，在2009年，終于下了近20年來最大的一場降雨，干枯的河床重新蓄滿了雨水，博泰蒂河再次開始在保護區流淌。野生動物重新回到了河邊，一切都在慢慢地恢復……

在人類的幫助下，保護區內的水源增多，減少了家畜對水源的爭奪，意味著斑馬可以獲得更多的生存機會。

但是，如果不從根本上解決家畜、牧民與野生動物之間的矛盾，后者可能永遠都得不到真正的寧靜。十年前，博茨瓦納的野生動植物保護部門和國家公園聯合在公園的西部邊緣設置了一個240千米長、2.5米高的電圍欄，將野生動物和家畜分隔開來。圍欄沿著河邊設立，將當時博泰蒂河僅存的水源分割開來，家畜占用一部分，野生動物則占用另一部分。

對于野生動物的遷徙來說，圍欄的設置是否妥，當將產生不同的影響。1983年，在一次嚴重干旱之后，至少有5萬只羚羊死在喀拉哈里沙漠上，因為它們尋找水源的路線被一道圍欄完全阻斷了，而這道圍欄原本是為防止野生動物的疾病傳播給家畜而設立的。在斑馬保護項目中，工作人員吸取了之前的經驗教訓，合理正確地設立圍欄，對斑馬等野生動物種群的恢復產生了良好的保護效果，為動物創造出了相對獨立的領域，避免了人和家畜帶來的沖突。

在為期十年的斑馬監測項目中，科學家們發現，此地的斑馬種群正在蓬勃發展。馬卡迪卡迪鹽沼國家公園內的圍欄非但沒有限制斑馬的遷移，反而對野生動物的生存狀況產生了積極的影響。農民不再驅趕斑馬，可用于飲用的水源也多了起來。減少家畜對公園內水源和食草的競爭，意味著斑馬可以獲得更多的覓食機會，有更多的小馬駒可以存活下來。

在人類的幫助下，斑馬將繼續它們的遷徙之旅。