誰造成了生物大滅絕？

馬志飛

誰造成了生物大滅絕？

馬志飛

前幾周全球陸續發生離奇的動物集體死亡事件。碰巧的是，1月14日，在北京舉行的2010年度國家科學技術獎勵大會中，中科院南京地質古生物研究所完成的“中國的樂平統和二疊紀末生物大滅絕”榮獲國家自然科學二等獎。也許會有很多人不解，有關遠古時代生物滅絕的研究有什么現實意義呢？在地質學的研究中，有一個重要的思維方法稱為“以古論今，論未來”，了解過去最終目的是為了更好地了解現在并預測未來。如果你知道我們現在的地球也正處在新一輪的生物大滅絕時期，你就會真真切切地體會到一種危機感了。

地球史上的生物大滅絕

在地球的發展史上，生命從無到有，再到多樣化，經歷了長達數億年的時間。在這漫長的時期里，不單單是生物生生死死的過程，也是無數物種由誕生到滅絕的過程。根據地質學家的考證，我們的地球至少已經發生過5次大的生物滅絕和若干次小型的生物滅絕事件。

第一次生物大滅絕發生在奧陶紀末期，距今約4.4億年，大約有85%的物種慘遭滅絕；第二次發生在晚泥盆世早期，距今約3.75億年，滅絕的主要是海洋生物；第三次發生在二疊紀末期，距今約2.5億年，約95%的海洋生物物種和75%的陸地生物物種滅絕，被認為是史上最嚴重的一次生態災難；第四次發生在三疊紀末期，距今約2.08億年，大約80%的爬行動物滅絕；第五次生物大滅絕發生在白堊紀末期，距今約6 500萬年，恐龍時代到此結束。

關于生物滅絕的原因，歷來就眾說紛紜，最著名的幾種觀點不外乎：超大規模火山爆發、行星彗星等天體撞擊、氣候劇烈變化、海平面的漲落、外來物種入侵以及全球性的海洋硫化氫污染事件等。令人不可思議的是，地球史上的生物大滅絕事件似乎具有明顯的周期反復性。科學研究表明確實如此，其平均周期大約為5 900萬年到6 500萬年，也就是說，地球每經歷這么多年，就會爆發一次較大的生物滅絕。回顧一下歷史，大家就會發現原來離我們最近的上一次生物滅絕事件就發生在6 500萬年前！

很顯然，無論哪種原因造成的，都是一種自然現象，并沒有人類的參與，因為，人類的出現距今只不過短短的數百萬年而已，相對于整個地質歷史時期而言，這實在是太短暫了。但是，自從人類出現之后，我們的地球就發生了翻天覆地的變化，生物的進化與消亡本是自然規律，可是由于人類的影響，這種消亡的速度大大加快了。據估計，由于人類活動的強烈干擾造成的物種滅絕速度是自然滅絕速度的100～1 000倍！

人類導演第六次生物大滅絕

在2006年，聯合國發布的《全球生物多樣性展望》中就已經明確指出：我們人類目前正在導演第六次地球生物滅絕事件，這也是自恐龍滅絕之后最大的一次。

當前我們的世界面臨五大主要壓力：環境變化、資源過度開發、污染、外來物種入侵和氣候變化。人與自然之間不斷加劇的矛盾日益凸顯，我們人類的生態足跡超出了地球生物的承載能力，超越幅度大大高于確定2010年生物多樣性目標時的水平。許多情況都已經表明：基因、物種和生態系統多樣性都在持續下降。

美國布朗大學和華盛頓大學的地質學家最近發表的一篇論文給我們一個忠告：如果海洋生物物種喪生到一定程度，將會導致整個生態系統的崩潰。地球上的生命世界其實就是一張大大的食物網，由眾多錯綜復雜的食物鏈相互交織而成，越來越多的斷鏈必然會導致整張“網”的破裂。有句老話：失去了才懂得珍惜。失去一個物種，只是在不知不覺中，可是當有一天我們發現災難降臨到自己的頭上時，再后悔也怕來不及了吧。

事實上，我們已經開始感受到了這種變化。據國際自然保護聯合會2010年發布的聯合報告介紹，由于棲息地的破壞，全世界近634個靈長類物種中，有近一半的物種和亞種處于滅絕的邊緣。如果這種趨勢繼續發展，預計到21世紀末，不僅有大量的動植物永遠地離開我們，動物和植被類型的地理分布也將發生劇烈變化，其范圍將向兩極地區推進幾百至幾千公里。海洋物種將遷向較寒冷的水域，導致熱帶海洋的多樣性降低，這將對漁業、伐木、藥材及相關產業都造成影響。

所以，目前我們應該做的，從科研部門的角度來說，應該是想方設法挽救當前瀕臨滅絕的物種，并從不同的遺傳品種中收集種子，將物種的遺傳多樣性保存在基因庫里；作為普通民眾，首先是保護植被的生長環境和動物的棲息地，其次是節能減排。