圖說

據美國媒體報道，美國宇航局專家預測稱，一顆已經報廢的人造衛星可能于9月23日左右墜入地球大氣層。此前，美國宇航局預測的墜落日期為24日，最新的報告將此日期提早了一天。

這顆“高層大氣研究衛星”重6.5噸，1991年發射，2005年完成使命后關閉。美國宇航局預測稱，這顆衛星將在今年的某個時候墜落地球，專家最初預測墜落日期大概為今年9月底至10月初某個時間，隨后精確到了9月的最后一個星期。美國宇航局最終將墜落日期縮小到3天以內。但衛星具體墜落在什么地方仍不清楚。

美國宇航局預測，至少有26塊大的碎塊不會在大氣層被完全融化，將抵達地球上。散落殘片中將包括鈦碎片，但沒有有毒物質。碎片將散落在地球長約804公里長的地帶上。

美國宇航局稱碎片擊中地面上人的幾率非常低，僅為1/3200。由于地球表面高達75%是海面，衛星還很有可能直接落入海中。

美國宇航局與美國戰略司令部聯合太空行動中心已對這顆即將墜落的衛星進行嚴密監視，但只能在衛星進入大氣層2個小時前，將實際墜落區域縮小到10000公里之內。

美國宇航局警告民眾，如果遇到廢棄衛星的碎片，人們不應觸摸，以免發生意外，應該報告當地的執法部門。