美國宇航局火星科學實驗室于美國東部時間11月26日在卡納維拉爾角空軍基地發射,它是一款裝配精密科學儀器的火星車,將負責探索評估火星生命存活狀況。
火星科學實驗室又被稱為“好奇”號火星車,車長3米。火星科學實驗室擁有6個車輪,每個車輪有獨立的發動機。這些車輪設計可在火星表面跨越65厘米高度的障礙物,每天在火星表面行進200米。
不同于早期的火星車,“好奇”號攜帶的科學裝置能夠收集巖石和土壤樣本,在火星車機載分析儀器測試箱內進行研究處理和分類?;瘜W攝像儀能夠發射激光,分析火星表面巖石和土壤不足1毫米直徑的蒸發物質微粒的構成成分,同時,它還可用激光清除火星巖石上的灰塵?!昂闷妗碧柣鹦擒囇b配了低增益和高增益天線,可充當該火星車的“聲音”和“耳朵”。不僅該火星車能夠向地面直接發送信息,還能夠上傳信息至環繞火星運行的探測器,主要利用火星軌道探測器作為“報信者”將勘測信息傳遞至地球。

2012年8月,火星科學實驗室將著陸火星表面?!昂闷妗碧柣鹦擒嚺c降落臺結合在一起,從而能夠平穩降落在火星表面。該火星車采用了一大膽、創新著陸系統,“好奇”號將展開降落臺緩慢地著陸在火星表面。伴隨著火星車失去速度,降落臺的向下點火火箭將點燃,控制火星車的降落,直至火星車與“天鶴”末端送遞系統相分離。該火星車動力系統可提供“好奇”號火星車在火星表面運行至少一個火星年 (相當于687個地球日)。