冥想的科學(xué)

很多人都認(rèn)為，冥想就像是一種奇特的“白日夢”，也有人相信，它對精神壓力有一種快速修復(fù)的效果。冥想有多種方式，我們所知道的有“打坐”或“禪修”。其實，這種看似簡單的動作，卻不是一件容易的事，至少在一開始的時候比較難。第一次打坐的時候，一般不容易將意念集中在呼吸上，不會讓呼吸跟隨意念，而會被一些困擾的想法分心。不過，這對初次禪修的人來說是常見的。

有經(jīng)驗的禪修者會向你保證：這值得堅持！“修煉讓我們轉(zhuǎn)變心境，克服有害的情緒，并消除痛苦。” 從分子生物學(xué)博士轉(zhuǎn)為藏傳佛教喇嘛、在喜馬拉雅山修行30余年的馬修·李卡德說，“幾百年發(fā)展起來的深奧佛法，可供任何人使用和參與，你所需要的就是熱情和毅力。”這些聽起來很有益，但是科學(xué)是怎樣解釋這個問題的呢？

媒體上充滿了有關(guān)禪修轉(zhuǎn)化成“潛能”的故事，但也就是在最近幾年才出現(xiàn)了與此有關(guān)的實驗證據(jù)。在過去的十年中，研究人員已經(jīng)運用功能性磁共振成像（fMRI）來觀察那些有經(jīng)驗的禪修者以及初級學(xué)禪者的大腦，并測試不同的禪修對認(rèn)知、行為、生理和情緒健康，以及大腦可塑性的效用。目前，一幅有關(guān)冥想的真正的科學(xué)圖畫正在形成，它表明：冥想確實能以顯著的方式改變你的心理、性情和身體健康。這些研究甚至已經(jīng)闡明禪修、打坐等冥想的方法是如何產(chǎn)生效果的。

美國加州大學(xué)戴維斯分校精神和大腦中心的克利福德·薩龍說：“花時間認(rèn)真研究你的精神本質(zhì)肯定有用，而且，你不需要有佛教徒或唯心論者的世界觀，也能從冥想中獲益。”薩龍領(lǐng)導(dǎo)著一項迄今為止最全面的冥想科學(xué)研究項目——奢摩他計劃。

2007年，薩龍和一個由神經(jīng)科學(xué)家與心理學(xué)家組成的小組跟蹤了60名有經(jīng)驗的禪修者，這些人在科羅拉多落基山中隱居，用三個月時間強化禪修。研究人員觀察他們的精神能量、心理健康和生理的改變。這些參與者利用的是一種集中注意力的靜修方法，以此將注意力直接集中在呼吸感覺上。他們每天至少修練5個小時。該項目的第一篇論文發(fā)表在2010年6月的《心理科學(xué)》雜志上。

在約翰·霍普斯金斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院，由凱瑟琳·麥克林率領(lǐng)的一項研究通過給志愿者觀看電腦屏幕上連續(xù)閃現(xiàn)的垂直線段來測量其注意力，當(dāng)一條線段比其他短時，受試者需要點擊鼠標(biāo)來指出，隨著靜修的持續(xù)，研究人員注意到，志愿者的操作逐漸變得越來越準(zhǔn)確，而且發(fā)現(xiàn)他們越來越容易長時間集中在任務(wù)上。

其他研究則將打坐與注意力改進(jìn)聯(lián)系在一起。美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校大腦成像與行為實驗室的安東尼·盧茲領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組發(fā)表報告說，在經(jīng)過三個月集中注意力的冥想訓(xùn)練后，志愿者能更快地從一些連續(xù)的相似音調(diào)中挑出不同的音，這意味著他們保持專注的能力得到了改善。

各種研究結(jié)果表明，“冥想可以促進(jìn)注意力集中”的說法是有科學(xué)根據(jù)的。假設(shè)注意力是生活中很多問題的關(guān)鍵——從學(xué)習(xí)的技巧到日常的判斷和決策，那么，每天固定一段時間調(diào)整呼吸就能導(dǎo)致這種認(rèn)知能力的明顯改變。

伴隨著認(rèn)知能力的增強，冥想訓(xùn)練似乎對情感幸福也有效果。“奢摩他計劃”的第二項研究結(jié)論是：禪修能改進(jìn)社會和情感功能，使得這項研究的參與者較少焦慮，并更有能力控制情緒。

通過冥想練習(xí)，人們會變得不那么情緒化。這一設(shè)想也得到大腦成像研究的支持。美國西弗吉尼亞大學(xué)的朱麗葉·布立夫茲尼夫斯基·劉易斯領(lǐng)導(dǎo)的一個小組利用功能性磁共振成像來研究冥想者的狀態(tài)，他們發(fā)現(xiàn)專家級的修行者遠(yuǎn)不像新手的杏仁核那樣活躍。杏仁核是大腦里的一個結(jié)構(gòu)，它在處理情感和情感記憶上起關(guān)鍵作用。

冥想對心理健康的積極作用也可以解釋“奢摩他項目”的最新發(fā)現(xiàn)：常規(guī)靜修能夠?qū)е氯旧w端粒酶的活性增加。端粒酶能夠防止細(xì)胞老化，并能抑制心理壓力反應(yīng)。

盧茲領(lǐng)導(dǎo)的功能性磁共振成像研究顯示，大腦回路與移情和情感分享有關(guān)，比如，長期禪修者的島葉和前扣帶皮層要比新手更為活躍。這一研究結(jié)果則帶動了冥想與改善情緒的研究，使之成為另一個熱門。

2009年，斯坦福大學(xué)成立了一個專門研究“同情”的神經(jīng)生物學(xué)研究機構(gòu)。這個“同情和利他主義研究教育中心”是由包括神經(jīng)科學(xué)家和硅谷企業(yè)家等一些團體和個人資助成立的。其目的是要發(fā)現(xiàn)一種特別的靜修訓(xùn)練形式，讓修煉的人集中在增進(jìn)利他愛心上，并影響到大腦，培養(yǎng)慈悲的情感和行為。

心理學(xué)家保羅·艾克曼和佛學(xué)教師阿蘭·華萊士建議，通過禪修，人們可以變得更有同情心和慈悲心，并提出了禪修可以像鍛煉身體一樣，成為心智訓(xùn)練的“健身房”。這會讓人們關(guān)注并學(xué)會改進(jìn)他們的情緒平衡、發(fā)展同情能力、調(diào)節(jié)心理壓力。

冥想的妙處在于任何人在任何地方都可以修煉。更重要的是，你不需要每天花5小時或成為專家才能獲益。研究表明，新手在經(jīng)過僅僅每天20分鐘連續(xù)三天的靜修后就得到了改善。同樣，簡短的修煉過程可以改進(jìn)需要連續(xù)集中注意力才能完成的認(rèn)知任務(wù)，比如記住或復(fù)述一串?dāng)?shù)字。魏斯曼實驗室主任理查德·戴維森說：“通過短期冥想訓(xùn)練有可能產(chǎn)生大腦功能的實際變化。”他說，他的實驗室有一項尚未發(fā)表的研究數(shù)據(jù)顯示，新手禪修者在經(jīng)過每天30分鐘連續(xù)兩周訓(xùn)練后大腦的功能就有明顯改變。“就算很少的練習(xí)都會產(chǎn)生可以察覺的變化。”

這對初學(xué)者來說是個好消息。而且，這似乎還說明你修習(xí)越多，你大腦受到的影響就越大。比如，布立夫茲尼夫斯基·劉易斯的研究揭示出大腦活動性的變化，專家級的禪修者只需最小程度的認(rèn)知努力就可以保持專注。但是這種特別的效果只是在那些禪修44000小時左右，即相當(dāng)于25年全職修煉的人才能顯現(xiàn)。我們絕大多數(shù)人永遠(yuǎn)也達(dá)不到這種卓越的水準(zhǔn)，但這肯定是我們努力的目標(biāo)。★