我們共同的祖先 朝圣之旅第三十五、三十六站

■錢丹

會合點35：

歡迎變形蟲！

時 間：

未知！

地 點：

海洋中。

加入者：

現生的大約5000種類似于變形蟲的單細胞生物，以及類似黏液菌類的群體變形蟲。

形 貌：

大約像變形蟲。變形蟲是一種極小的原生動物，全身直徑通常只有0.1毫米，最大的變形蟲直徑也只有0.4毫米，用肉眼看不過是一個模模糊糊的小白點。變形蟲細胞膜纖薄，由于原生質的流動，使其身體表面生出無定形的指狀、葉狀或針狀突起，稱為偽足，身體即借此而移動。身體的形狀輪廓也會隨偽足的伸縮而有變化。偽足間可自由包圍融合，借此包裹食物進行消化。

特 征：

世界上的生物都有自己的形狀和獨特的模樣，可是變形蟲卻與眾不同，它的身體只有孤零零的一個細胞，細胞由薄膜、細胞質和細胞核組成，沒有心、肝、脾、肺、腎。但動物的一切生理機能，如運動、消化、呼吸、排泄等，都可以由這唯一的細胞承擔。

變形蟲通常在污水、池塘或濕土中生活，當它捕食、運動和抗敵時，細胞質便伸出去，形成偽足。這個偽足可以從身體的任何部位延伸出來，而且每條偽足經常在伸縮著，因此它的形態也就經常變換，不能定形。

自古以來，各種動物死了之后，都留下自己的尸體，然而變形蟲卻死不留尸！原來，當變形蟲長大之后就開始繁殖，由一個分裂變成二個，這樣，老的變形蟲就消失了。難怪科學家稱變形蟲為“永遠不死”的動物，或者稱之為“永生的蟲”。

變形蟲盤基網柄菌生活在土壤中的黏菌里，這些微小的單細胞個體展現出與眾不同的社會再生產形式。例如吃細菌的土棲變形蟲，不會把特定地點的所有細菌都吃光，它們會留下一些，在缺少食物來源的地方把它們當做“種子”進行播種。大約有1/3的變形蟲扮演著“農場主”的角色。

成千上萬個這種生物體聚集在一起，形成一個移動的多細胞“鼻涕蟲”。盤基網柄菌不是一次吃完所有細菌，而是很早就停止進食，把剩下的細菌合并到它們的子實體里。它產生的子實體包含孢子，孢子可以長成新細胞。它們在散播孢子時，會一并帶上在覓食地節省下來的細菌，它們找到合適地點后，會用這些細菌“播種”新食物。盤基網柄菌在耗盡食物時，會選擇群居，但不是有性生殖。

隨著孢子在新地點落腳，這些細菌將像“種子”一樣，為它們的生存提供食物來源。喜歡群居的盤基網柄菌存在一種原始的耕種合作關系，這包括播種和收獲“莊稼”。大約1/3的無性生殖有機物從事細菌養殖工作。

與人類的關系：

變形蟲家族有不少種類。例如在海水中生活的有孔蟲、夜光蟲、放射蟲，在淡水中生活的有太陽蟲、變形蟲，在人體和動物體內寄生的有瘧原蟲、痢疾內變形蟲。痢疾內變形蟲寄生在人的大腸里，能溶解腸壁上的細胞，引起阿米巴痢疾，危害人體健康，所以不能小看它。

變形蟲等原生動物，可以用來作為判定水質污染程度的指標動物。

朝圣路上的現生物種總數：

260萬。

會合點36：

歡迎植物和藻類！

時 間：

未知！

地 點：

海洋中。

加入者：

30000種現生的綠色陸生植物和綠藻，外加5000種現生的紅藻。

形 貌：

這時加入我們的現生朝圣者有著各種各樣的形狀和大小，從巨大的北美紅杉到細小的苔蘚和單細胞藻類，應有盡有。但加入到我們的植物界的共同祖先一定是非常原始的單細胞生物，而且不能進行光合作用。現生植物和藻類的細胞組成比任何動物、原生生物和真菌的單個細胞都復雜。光合作用就是在這時候出現在地球上的，植物的祖先通過與光合細菌發生內共生作用而獲得光合作用能力，這是地球生命歷史中最大的事件之一。

特 征：

藻類包括數種不同類、以光合作用產生能量的生物。它們一般被認為是簡單的植物，并且一些藻類與比較高等的植物有關。雖然其他藻類看似從藍綠藻得到光合作用的能力，但是在演化上有獨立的分支。所有藻類缺乏真的根、莖、葉和其他可在高等植物上發現的組織構造。藻類與細菌和原生動物的不同之處，是藻類產生能量的方式為光合自營。藻類涵蓋了原核生物、原生生物界和植物界：原核生物界中的藻類有藍綠藻和一些生活在無機動物中的原核綠藻；屬于原生生物界中的藻類有裸藻門、甲藻門、隱藻門、金黃藻門、紅藻門、綠藻門和褐藻門；而生殖構造復雜的輪藻門則屬于植物界。一般來說，屬于大型藻的僅有紅藻門、綠藻門和褐藻門等大型、肉眼可心顯而易見的固著性藻類。此類大型藻幾乎99%以上棲息于海水環境中，故大型藻多被稱為海藻。另外，有些肉眼可見的固著性藍綠藻和少數的硅藻嚴格而言應該也屬于大型藻的范圍。

分 類：

雖然傳統上藍綠藻歸于藻類，稱為藍綠藻門，但在近年的研究中通常將它排除。這是因為它和藻類差異甚大，諸如缺乏膜包圍的胞器、含有單一環狀染色體、細胞壁含有肽聚糖、核糖體的大小和成分與真核生物不同、在特化折疊的原生質膜（稱為葉綠囊膜）上進行光合作用。因此，它們即使擁有類似的生態位，彼此仍然差異很大。

依現在的定義，藻類是真核生物，在稱為葉綠體的膜狀胞器內行光合作用。葉綠體內含環狀DNA，結構和藍綠藻相似，可能代表退化的藍綠藻內共生胞器。各演化系藻類葉綠體的確切特性均不相同，反映出不同的內共生事件。需要注意的是，許多群組均包含不再行光合作用的成員：有些仍保有色素體但非葉綠體，有些則已經完全喪失。

朝圣路上的現生物種總數：

雖然35000種現生的植物和藻類不是一個小數目，但與前面260萬種朝圣者比起來就顯得微不足道了。但如果加上很多沒有被發現的藻類，我們的總數可以達到270萬種。