把聽覺調動起來“看”世界

游識猷

“你有沒有聽見過雪花飄落在屋頂上的聲音？你能不能感覺到花蕾在春風里慢慢開放時那種美妙的生命力？你知不知道秋風中常常都帶著種從遠山上傳過來的木葉清香？”

這段話出自古龍筆下那個溫柔寬厚卻不幸失明的花滿樓之口。而大多數人的回答大概會是：沒聽見，沒感覺，不知道——這可能是因為我們心境急躁,體會不到這種感動,但亦或許是因為我們都是五感正常的普通人。

許多人大抵都聽說過一種說法：不幸失去五感中任何一感的殘障人士，他們的其他感官往往特別敏銳。而近日來的幾項研究證實了這一猜想。研究者們發現，這種感知上的補償效應可能根源在于大腦內部的變化。

我們的大腦分成好幾個區域，舉例而言，負責視覺的中心稱為視覺皮質,負責聽覺的中心則是聽覺皮質，每個中心又由多個專門處理各異信息的模塊組成。五感正常的一般人大腦接收到的信息大部分是視覺信息，因此，擁有40個不同模塊的視覺皮質也就成為大腦中最大也最復雜的部分；而聽覺皮質則只包含約20個不同模塊。

而研究發現，一旦缺少某種感官信息，某些閑下來的模塊可以被其他中心調用去協助處理來自其他感官的信息，從而構建對外界更細致的感知。

加拿大、美國、德國三地的研究者就聯合用貓做了項實驗。他們一共找來三只先天失聰的小貓，加上三只聽力正常的小貓，對它們進行各種視力測試,發現失聰貓比起普通貓在周邊視覺與運動物體偵測這兩項測試上有著顯著的優勢。研究者發現，當特意把紅色的LED燈放置在實驗對象的視野兩側時，失聰貓明顯比正常貓更多地注意到燈光變化。

研究者接著用外科手術的方法讓失聰貓的部分聽覺中心失活。結果顯示，聽覺皮質后部是正常貓用來判斷聲音來源處的腦區，這部分失活后，失聰貓的周邊視覺下降。而聽覺皮質頂側的腦區失活后，失聰貓偵測感知運動物體的能力則被削弱。這一研究發表在2010年10月份的《自然神經學》期刊上，它首次證明了失聰貓的部分聽覺皮質曾被調用去處理視覺信息。

研究者猜測，這是一種大腦為了“杜絕浪費”而產生的適應行為。這種現象被稱為“神經可塑性”，目前正受到越來越多的關注。

（摘自《把聽覺調動起來“看”世界》）