我們為什么會打哈欠?

呂靜

輕撓能夠解癢，打噴嚏可以清理鼻腔，飲水是為了緩解口渴，那么，打哈欠也總有些作用吧

幾百年來，科學家們一直試圖回答這個問題：人為什么打哈欠？這種不自覺的、明顯的、有時候會傳染給周圍人的行為，困擾著我們絕大多數人——就算是那些還在子宮內的胎兒每天也會打很多次哈欠。

打哈欠不僅局限于人類，蛇、鴕鳥、刺猬和魚都會張大嘴打上一個心滿意足的哈欠。然而，作為一種如此平常的行為，哈欠卻仍然還是一個很大的不解之謎。

美國普林斯頓大學的行為生物學家安德魯·蓋洛普（Andrew Gallup）說：“每一天，地球上的每個人都會打哈欠。但是我們卻不知道這是為什么。”實際上，人們對此有很多見解；問題在于，沒有人提出一個人人都能同意的說法。新的科學實驗只是助長了這一辯論，不是支持某些理論，就是反對某些觀點。

一個充分的哈欠并不僅限于張嘴。你需小心協調，本能地伸懶腰。打哈欠是遵循固定程序的：嘴張開、舌頭垂下，當頭向后傾的時候，會用到臉、口和膈部的肌肉，這時氣流進入，當哈欠打到頂點的時候，氣流暫停，眼睛閉合，肌肉繃緊僵直。然后，很長的、緩慢的呼氣會讓肌肉恢復正常。

許多研究人員相信，這一系列平均耗時6秒鐘的復雜動作，肯定對身體有某種影響。

打哈欠過程中明顯的吸氣動作讓很多人認為，哈欠的作用是給大腦補充氧氣。但是，到目前為止，研究人員還沒有發現任何支持這種觀點的證據。同樣，也沒有人表明打哈欠可以喚醒昏昏沉沉的身體和大腦——雖然這是一種合乎邏輯的推測，因為一個人疲憊的時候打哈欠最頻繁。由蓋洛普領導的一項新研究表明，哈欠可能是溫度調節器，能夠給過熱的大腦降溫。他是在2011年1月的《神經科學與生物行為評論》雜志上提出這個觀點的。

給大腦降溫

去年9月，蓋洛普和他的同事在《進化神經科學前沿》網站上報告說，在打了一個哈欠后，大鼠會感受到其大腦的降溫。在大鼠打哈欠之前大約1分鐘，裝在大鼠頭骨內的溫度計測量到大鼠大腦溫度比平均值高出0.1℃，打哈欠之后，溫度下落，一直降到大鼠頭部的起點溫度。

在另外一個試驗中，隨著環境溫度的升高和大鼠大腦的變熱，大鼠打哈欠的次數增多。蓋洛普等人在今年2月的《動物行為學》雜志上發表了這一研究。不過，當外界空氣變得過暖之時，大鼠打哈欠減少，也許這是因為空氣太熱了，以至于哈欠也不再對降溫有所幫助。此外，虎皮鸚鵡在感覺到熱時也會打哈欠。蓋洛普說，這些研究結果表明，一個大哈欠的作用就像是一個散熱器，它將比較涼的血液從身體其他部分送到大腦，同時將比較熱的血液通過頸靜脈沖下去。

但是，瑞士日內瓦大學的臨床神經學家阿德里安·格吉斯伯格（Adrian Guggisberg）說，哈欠也可能只是碰巧發生在大腦溫度調節的同時。打哈欠和大腦溫度變化可能由相同大腦區域控制，所以，當一個行為發生變化的時候，另一個也會同時變化。

不管打哈欠的作用是不是降溫，一個溫暖的房間容易讓人打哈欠，這個卻是事實。其他促使人打哈欠的誘因還有很多，比如，那些深受無聊會議之苦的人對此都有體會。此外，煩悶、困倦、饑餓、壓力和焦慮也會是哈欠的起因。格吉斯伯格說：“所有這些事情都會觸發哈欠，但是當你觀察打哈欠的實際效用時，你會遇到很多困難。”

能“傳染”的哈欠

一些研究人員猜想，打哈欠能使大腦更加警覺，然而，在人體試驗時，打過哈欠以后，人的三項警覺指標——大腦的電活動、心率和出汗都沒有增加。

由于缺乏打哈欠與明確身體機能之間的確鑿證據，格吉斯伯格和其他人將注意力轉向了打哈欠的一個最特別的特征——感染性。

美國邁阿密大學的神經學家法塔·納哈波（Fatta Nahab）研究當人們“感染”到哈欠的時候其大腦發生了什么情況，他說，一個哈欠的感染性是很強的。這里的基本情況是，不管接受試驗的人是誰，不管他們年齡是大是小，“試驗中不牽扯到訓練，只消讓他們看到一個人打哈欠，人們就會作出回應。”

大腦中一個叫做前額葉皮層的區域可能是控制這一反應的，當人們受到哈欠的感染時，該部分腦區會變得更為活躍。2009年，納哈波和同事在《人類大腦測圖》雜志上報道，在大腦偵測到另外有人打哈欠之前，前額葉可能是抑制打哈欠沖動的。

納哈波并不認為當一個人看到別人做出某些動作時，需要感染哈欠才能讓已知神經元變得活躍起來，在人們看到打哈欠時，“鏡像神經元”也不會比其他原因的張嘴變得更活躍。更重要的是，人們認為嬰兒是靠鏡像神經元起效來打哈欠的，他們不會受到哈欠的感染。納哈波說：“嬰兒能夠模仿面部動作，但他們不會模仿哈欠。”

發送信息

因為哈欠的傳染性極強，格吉斯伯格和同事在今年4月的《神經科學與生物行為評論》上提出，哈欠也許攜帶有某種信息，而且可能并不總是好的信息。他說：“有趣的是，打哈欠在所有的文化中都是社交中的忌諱，我認為這是因為人們確實理解了這一信息——‘嘿！我很煩，讓我們換個話題。”

蓋洛普以不同的方式來解釋哈欠的窘迫感。他說：“我很難相信打哈欠能夠確實傳播生理或情緒的狀態。”尤其因為它往往是隱蔽的。

另外一種意見則反對“打哈欠是在發送社交信息”的說法。這種意見認為，打哈欠是自發的，比如，你早上起來在浴室門后打個哈欠，由于旁邊并沒有接受信息的人，這種單獨的哈欠不大可能是以交流為目的的。

哈欠移情

英國斯特靈大學的艾爾莎·米倫（Ailsa Millen）和詹姆斯·R·愛德森（James R. Anderson）在最新的《生物學通訊》雜志上報道說，要估算哈欠是否攜帶某種信息，涉及到了解誰會獲得這些信息。對于人類（也許還有黑猩猩）來說，大約在5歲之前都沒有開啟這種感染性。就算是他們的母親打哈欠，嬰兒和學齡前兒童也不會受到哈欠的感染。研究顯示，幼兒不是靠接受指令，而是自發地打哈欠的。而精神分裂癥和孤獨癥患者不像其他人一樣容易受到哈欠的感染。

一些科學家認為，感染性打哈欠反映出移情和社交技巧，嬰兒和患有孤獨癥的人也許不會發展出的這類技巧。為了檢測哈欠和移情的關系，研究人員觀察了其他可以感染哈欠的動物。2008年，科學家們的一項研究表明，狗能受人的感染而打哈欠，也許這是因為狗與其人類伙伴合拍的緣故。

今年1月發表在《動物行為》雜志上的一篇論文對狗的“社交性哈欠”（及與主人移情）提出了質疑。文章的作者英國索爾福德大學的西恩·奧哈拉（Sean OHara）說：“這對犬類和感染性打哈欠的結論來說，恐怕看來不妙。”

但是，在一項對黑猩猩的研究中，出現了有利于移情和感染性哈欠之間關系的證據。看到熟悉的同伴打哈欠的錄像，比看到陌生的同類打哈欠會讓黑猩猩產生更多的感染性哈欠，美國埃默里大學耶基斯美國國家靈長動物研究中心的馬修·坎布爾（Matthew Campbell）與法蘭斯·德瓦爾（Frans de Waal）在今年4月的《公共科學圖書館·綜合》雜志上發表了他們的上述研究結果。他們認為，感染性哈欠可能起到一種移情的作用。

無論其他物種是不是打哈欠，我們都可以解釋人類為何會打哈欠，動物打哈欠已經幫助我們解決了一個很大的謎團——生命本身的進化。查爾斯·達爾文（Charles Darwin）1838年在他的筆記本上寫道：“看到一條狗、一匹馬和一個人打哈欠，會讓我感覺所有動物多少都是建立在一個基礎之上的。”★