迷失百年的石林精靈

程醉

傳教士的意外發現

石林位于昆明市東，是世界罕見的風景名勝，更是大自然鬼斧神工的杰作。在400平方公里的區域內，遍布著上百個黑色大森林一般的巨石群。有的獨立成景，有的縱橫交錯，連成一片，占地數十畝、上百畝不等。最典型的一片叫李子營石林，只見奇石拔地而起，峰巒參差，千姿百態，巧奪天工，被人們譽為“天下第一奇觀”。

1907年，一位名叫馮·迪普雷的法國傳教士和他的同伴來到了這里。當然，那時候的石林還遠沒有如今這樣遠近聞名。他們來此的原因，主要是被這里特有的巖溶地貌，也叫喀斯特地貌所吸引。

傳教士們在安頓下來之后，便開始一邊忙于修建教堂一邊四處轉悠，希望能夠盡快熟悉當地的風土人情。馮·迪普雷除了是個傳教士以外，還是一個業余的植物愛好者。空閑的時候，他便會在向導的帶領下，到附近的山坡上采集各種各樣的植物標本。一天，他照例又來到了石林附近的一個山峰，這是石林縣境內的最高峰，海拔大約在2600米左右。讓馮·迪普雷高興的是，這里的山上不但有各種千奇百怪的石頭，還有枝繁葉茂的灌木以及四季不敗的鮮花。

就是在這個山峰上，馮·迪普雷發現了一種盛開著黃色花朵的植物，它們就生長在常年被云霧籠罩的山頂上。并且，馮·迪普雷還發現，它們僅僅生長在石頭的縫隙或者是巖石表面的薄土層中。

直覺告訴他，這是一種罕見的植物。于是，馮·迪普雷采集下幾株之后便開始利用自己有限的知識辨認起來。然而，僅憑他的植物學知識，只能大概辨認出這是一種苦巨苔科植物。隨后，馮·迪普雷便將其中的一株制作成了標本，并且大致記錄了一下采集的時間和位置。

后來，馮·迪普雷回到法國之后，將這株苦巨苔科植物的標本存放于法國植物標本館，館內的專業研究人員很快便意識到這是一種新發現的苦巨苔科植物。但是，由于馮·迪普雷的記錄過于簡單，并且他制作標本的水平又著實有限，這株開著黃色花朵的苦巨苔科植物一直沒有得到正式的命名。

迷失百年的黃色精靈

雖然法國植物標本館一時還不能確定這株植物標本是否屬于新發現的種類，但是，這個消息仍然在植物學界引發了軒然大波。有的植物學家對它持否定態度，認為只不過是一株在中國很常見的野草；但有的植物學家卻認為這就是新發現的苦巨苔科植物。就在這樣喋喋不休的爭論當中，一支主要由法國和美國科學家組成的考察隊卻已經悄然登上了前往中國的郵輪。

這支考察隊來到石林縣之后，按照馮·迪普雷簡略的記錄開始了艱難的尋找。然而，隨著時間的推移，考察隊卻沒有在石林周圍大大小小的山峰上發現這種神奇的植物。但值得慶幸的是，他們無意中發現了另外一種罕見的植物——石林冷水花，總算是沒有空手而歸。三個月之后，由于經費等多方面的原因，這支外國考察隊只得悻悻而歸。

在隨后的數十年時間里，先后又有數支考察隊前往石林及其周邊地區尋找傳說中的植物精靈。但遺憾的是，他們全部鎩羽而歸。這樣的結果，讓越來越多的植物學家對這種植物存在的真實性產生了懷疑。

但是，大部分的中國植物學家卻仍然深信，這個苦巨苔科植物一定存在于石林茂密山林中的某個地方。

1997年，王文采院士在編寫一本植物學著作時，首次給這種植物起了一個正式的名字——彌勒巨苔。之所以如此命名，原因是多年前它生長的地方隸屬于云南省彌勒縣。并且，王文采院士還認為，這是一個很特殊的單種屬，于是還將其命名為彌勒巨苔屬，這是中國云南所特有的。

然而，由于一直沒有發現彌勒巨苔的活體，它雖然有了正式的名字，但其身份仍然顯得撲朔迷離。

風采依舊的草本植物

俗話說：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。2007年，恰好距離首次發現彌勒巨苔100周年之際，中國科學院昆明植物研究所的專家才再次在野外發現它的活體。

中國專家發現彌勒巨苔的時候，恰值它的花期,遠遠望去，好似一群黃色的精靈在巖石上飛舞。走近仔細觀察，科學家們才發現這些植物的個體幾乎沒有生長在巖石正上方的，一般都是生長在巖石壁或者是土壁上。彌勒巨苔的葉片四散開來，一根長長的花萼斜著伸出來，花冠和管正好垂向地面。大家都禁不住感嘆，這真是大自然的鬼斧神工，自然的美才是最絢麗的美啊。

經過研究發現，彌勒巨苔生長在海拔2000~2600米左右的石灰巖林內石壁上。它僅僅分布于我國云南的彌勒縣和石林縣，并且其分布區域十分狹窄。彌勒巨苔野外居群的再次發現對于研究喀斯特地區的物種多樣性，以及巨苔科植物的起源和分化都有重大的價值。

但是，雖然彌勒巨苔是一個龐大的觀賞花卉集體，但它們都生長在林下的巖石上。如果環境改變，彌勒巨苔無法適應也只得死亡。科學家告訴我們，保護植物和保護動物有相通之處，不僅僅是要將這種植物引種一兩株在植物園或者是科研機構，而是要千方百計保護好它們的生存環境不受到破壞。

彌勒巨苔太脆弱了，我們目前只有保護好它所賴以生存的石灰巖生態環境，才能讓這個美麗的石林精靈永遠繁衍生息下去。