花行掌柜

侯發山

受康百萬的影響和熏陶，康家子孫，包括康家的管家、賬房先生、各行掌柜等，大都有一副經商的頭腦。

康百萬臨死前曾留下了“寧舍鞏縣，不失涇陽”的遺言。這是因為陜西渭北平原和涇河流域，一向以盛產棉花而著名，那里的棉花絨線長，織出來的布匹光潔、細膩，人們穿在身上感覺舒服。另一方面，交通便利，距離西安近，且水運條件獨占鰲頭。當康家棧房的布行、花行在西安站穩腳跟后，立即進軍涇陽，開始收購此地棉花。

康家向來誠信經營，公平買賣，按質計價。因此，康家的招牌一經打出，當地棉農聞風而至，前來賣花的人絡繹不絕，比肩繼踵，連夜排起了長隊。由于沒有地方存放，康家花行掌柜把收來的棉花寄存在一家地方比較寬敞的旅店里。

康家染指棉花生意后，涇陽本地的幾家花行門可羅雀，生意一落千丈。他們都是地頭蛇，豈肯善罷甘休任人宰割？幾個老板琢磨來琢磨去，想出一個孬點子——軟硬兼施，讓存放康家棉花的旅店老板出面，趕走康家。旅店老板不敢不從，找一個怕引起火災的理由，催促康家花行的人員把棉花運走。

康家花行掌柜知道船在哪兒歪著，不想讓旅店老板為難，于是將棉花打包運到涇河碼頭，準備用船拉走。真是禍不單行，船老大不知何故被官府緝拿了，開不了船。再去尋找車馬裝載時，盡管運費比平時高出一倍，竟沒人敢接這批貨——他們都是當地人，知道那幾個地頭蛇的厲害，惹不起啊。

那么多棉花堆積在露天野地，運不走，無處存，終究不是辦法，不說看管的人員風餐露宿，忍饑挨餓，一旦遇到強盜怎么辦？遇到陰雨天氣怎么辦？康家花行掌柜急了，真急了，嘴上都出了兩個燎泡，卻又想不出一個招數。

更可氣的是涇陽幾家花行，他們在康家棉花垛的旁邊，搭起個臨時茅草庵子，在里面高談闊論，飲酒作樂。他們的目的很明確，就是想看看康家怎么處理這些棉花，還放出風說，如果康家把價格壓一壓，他們可以接受這批棉花。

康家花行掌柜當然不會把便宜讓給他們，如果這樣，等于康家在涇陽沒有一席之地了，只有退出這個棉花市場，放棄涇陽這塊大蛋糕。假如把棉花捐贈給貧苦老百姓，可又怕官府說康家是在收買人心，欲圖不軌，顯然，這個救急方案也不行。如果回河南向康百萬匯報，路上來回折騰六七天，時間根本不夠用。

康家花行掌柜寢食難安，焦慮萬分。

就在這個節骨眼上，在一個月黑風高夜，康家的棉花忽然著火了。

當棉花燃燒起來后，康家人慌忙去滅火，可是風助火勢，火借風威，哪里還能滅得了？那幾家花行的人當然不會出手相救，他們袖手旁觀，隔岸觀火，幸災樂禍，在一邊看熱鬧。一大堆棉花就這樣在一夜之間全部燒成了灰燼，康家的損失不可謂不慘。

第二天，康家花行掌柜一紙訴狀遞到官府，說是那幾家花行放火燒了康家的棉花，要求官府伸張正義，緝拿兇手。

那幾家花行被傳喚到庭后，大呼冤枉。

康家花行掌柜振振有詞，把在當地收花、運花受到的種種阻撓、干擾和刁難，一一陳述給縣太爺。

縣太爺說你有人證嗎？

康家花行掌柜就把腳行的人撂了出來。在縣太爺面前，腳行的人也害怕了，說他們本來想運送康家的棉花，曾受到當地花行的威脅。

縣太爺問腳行的人，棉花也是他們燒的嗎？

腳行的人不敢胡謅，支支吾吾，說這個不知道。

康家花行掌柜氣憤地說，常言說同行是冤家，不是他們放的火，難道是我們自己放的？

縣太爺也懷疑是那幾家花行做的案，但苦于沒有證據，一籌莫展。

好在康家花行掌柜并沒有催促官府，他讓縣太爺慢慢查去，他要留在涇陽等待結果。

康家花行掌柜留在涇陽也不是什么事也不做，而是繼續做棉花生意。這次，當地幾家花行再也不敢做手腳了，他們知道先前的案子還沒有結呢，一旦再惹上麻煩，那可是跳進黃河也洗不清了。又過了一段時間，他們的生意實在做不下去了，索性把花行賤價給了康家。這樣一來，涇陽的棉花市場完全變成了康家的天下。

其實，縱火者是康家花行的掌柜。

選自《愛你》