無效合同的訴訟時效研究

摘要：有關無效合同的訴訟時效，我國《合同法》未作明確規定，在現實實用中也存在不同的觀點。有觀點認為無效法律行為所導致的無效不應有期限的限制，即無效法律行為任何時候均可主張無效。但另有觀點認為有關無效合同的訴訟時效應受期限的限制。本文將從無效合同的確認是否應該受訴訟時效限制、如何確定訴訟時效的起算時間以及合同被確認無效后所產生的責任三個方面進行理解和分析。

關鍵詞：無效合同；訴訟時效；限制；責任

中圖分類號：D923.6 文獻標識碼：A 文章編號：1006-4117（2011）03-0043-01

一、合同無效的確認是否應該受訴訟時效限制

對無效合同的確認是否受訴訟時效的約束，目前在理論界和務實派之間存在不同的觀點。

理論界普遍認為，無效合同因其具有違法性，對無效合同實行國家干預原則，法院和仲裁機構均應主動審查并確認合同無效，而不應受訴訟時效的限制。相反實務界卻認為，無效合同具有違法性。合同當事人對于其行為的違法性應當知曉。

（一）第一種觀點的法律依據是：對于合同的訴訟時效問題，在我國的《合同法》中沒有規定，但仍適用《民法通則》關于訴訟時效的規定，原因很簡單，《合同法》僅是民法體系的一個組成部分，而我國的《民法通則》在目前尚無完整“民法典”的情況下，充當了總則的角色。因此，《民法通則》關于訴訟時效的規定，《合同法》應當遵循。

（二）第二種觀點的法律依據是：1、訴訟時效制度的功能在于維護新的事實狀態，限定的是否定新的事實狀態的權利的存續期間。2、就權利性質而言，確認合同的無效不同于一般債權訴訟的請求權，而是一種形成權。形成權是指當事人一方可以以自己的行為使法律關系發生變化的權利，也有人稱之為能為權、變動權。形成權與請求權最根本的區別在于：形成權依據權利者一方之意思表示，使得權利發生、變更、消滅或產生其它法律上效果。因此，從程序上來說，形成權不適用于訴訟時效，確認合同無效的訴訟不適用于訴訟時效。3、由于訴訟時效期間2年過于短暫，如果無效合同的確認受訴訟時效限制，無效合同2年后就會變為有效，由違法變為合法。這種后果的出現與無效合同制度的立法宗旨是相悖的。

針對我國學界的這兩種觀點，結合我國的司法實踐。筆者認為，從理論上講，無效合同的確認不應受訴訟時效的限制，但從辯證和實踐的角度看，其應受民法最長保護時效20年的限制。因為在現實生活中，合同未被依法確認無效之前，當事人往往信守合同，履行合同義務，當事人的權利狀況與事實狀態會發生變化。無限期地隨時動搖既存的法律關系，既存經濟秩序隨時有可能被破壞，交易安全無法保障，這既有悖于合同無效制度的初衷，也與穩定秩序的法律宗旨不相符。

二、如何確定訴訟時效的起算時間

各國法律對于時效的最大容忍期間有著不同的規定。《德國民法典》第99條第一款規定：“時效從請求權成立以及債務人知道的年度末起算。”第199條第三款第二項規定，30年的絕對時效期間并不始于出現損害之日，相反始于行為實施、違反義務或者致害事件發生之日。而我國《民法通則》第37條規定：“訴訟時效從當事人知道或者應當知道權利受侵害時起算。”第157條規定，從權利被侵害之日起超過20年的，人民法院不予保護。那么這20年就是訴訟時效的最大期間或“容忍期”。

因此，確定無效合同返還請求權訴訟時效的起算點不能籠統以某一時間點作為標準，而應結合民法通則第137條的規定，分別不同的具體情況而確定不同的起算標準，民法通則第137條規定：“訴訟時效期間從知道或者應當知道權利被侵害時起計算。”根據權利人知道或應當知道權利被侵害的時間不同，對訴訟時效的起算可作如下區分：

（一）、合同簽訂時，權利人明知合同無效而仍繼續履行合同。因此，在財產交付時，權利人就知道或應當知道其權利被侵害，此時返還財產請求權的訴訟時效應自財產交付時開始計算。（合同法第58條）。

（二）、合同簽訂后，權利人并不知道合同存在無效情形而作有效合同履行。若義務人能夠舉證證明在合同被判決或裁決確認無效之前權利人就已知道或應當知道合同無效，則從權利人要求返還并遭拒絕之次日計算訴訟時效；若義務人無法證明的，則從合同被判決或裁決確認無效時開始計算訴訟時效。

（三）、上述1、2兩種情形適用于合同尚未完全履行的情況。對于已經支付對價，相互履行完畢多年的無效合同。其返還請求權應作為一個特例加以時效的限制。因為我國現行法對因合同無效提起訴訟沒有時間限制，即使時隔多年當事人就無效合同起訴，法院也得受理并予以確認。對于違反法律法規的強制性規定或公序良俗的合同，由于其違法狀態持續存在，確認無效不受時間的限制。從各國立法關于時效的規定看，訴訟時效也僅適用于請求權而不適用于請求確認合同無效。

因此，筆者認為，對于已經履行完畢多年的無效合同，權利人請求返還的訴訟時效應自合同履行完畢之日起計算訴訟時效。

三、合同被確認無效后所產生的責任

我國《合同法》第58條規定，合同被確認無效后，因該合同取得的財產，應當予以返還；不能返還或者沒有必要返還的，應當折價補償。有過錯的一方應當賠償對方因此所受到的損失，雙方都有過錯的，應當各自承擔相應的責任。無效合同經主張或確認無效之后，當事人之間應承擔返還財產及賠償損失的民事責任。

返還財產是指依合同已交付財產的當事人，在合同被確認無效后，有權請求對方返還財產，同時，接受財產的當事人有返還財產的義務。返還財產不是懲罰措施，而是消除無效合同造成的財產后果的一種法律手段。返還財產時，除返還原物外，還應返還原物所生之孳息，對原物有添附行為的，適用添附返還規則。此外，返還財產的方式包括單方返還、雙方返還。

結語：總而言之，關于無效合同的訴訟時效問題還有待于更多的學者和立法者進行深入的研究。為完善該司法解釋，更好保護各方當事人的合法利益，最高人民法院已從2010年11月17日起至2010年12月31日為止在最高人民法院網、中國法院網、人民法院報及法制日報上對該司法解釋的征求意見稿面向社會公開征求意見。 相信在不久的將來，關于無效合同訴訟時效的立法會趨于完善，進而使我們的司法實踐更加取信于民、惠及于民！

作者單位：河北經貿大學法學院

作者簡介：趙倩旬（1986—），女，河北人，河北經貿大學法學專業，法律碩士。

參考文獻：

[1]張俊浩.民法學原理[M].北京:中國政法大學出版社，2000.

[2]崔建遠.關于經濟合同無效的探討[J].吉林大學社會科學學報，1989，5.