土家族是具有悠久歷史的民族,2000多年以前,就定居于今天的湘西、鄂西一帶。土家族也是一個能歌善舞的民族,在長期的勞動生活中創(chuàng)造了光輝燦爛的文化藝術,古老的擺手舞是土家族最有代表性的民間舞蹈。
擺手舞,土家語稱“舍巴日”、“舍巴巴”,漢譯“玩擺手”。每逢慶賀新年、紀念祖先或是團圓聯(lián)歡時,土家人都要跳擺手舞。在《永順府志》中對當時的擺手舞活動有這樣的記載:“各寨有擺手堂,每歲正月初三至十七日,夜間鳴鑼擊鼓,男女相聚,跳舞唱歌,名日“擺手”,此俗猶存。每逢“擺手”時節(jié),人們披著絢麗的被錦(被面),擎著數百幅乃至上千幅繡有龍鳳、繪著鳥獸的彩旗,同時木鼓聲、鑼鈸聲、鳥槍聲、人們的歡笑聲,匯成一派節(jié)日的喧鬧,震蕩山谷。成千上萬的人圍成圓圈,男女相攜,蹁躚進退,邁開粗獷健美的步伐,擺動雙手,可以一連跳上幾晝夜。
關于擺手舞的起源,眾說紛紜。有人認為是從巴人的原始舞蹈演化而來,有人認為其來源于原始的祭祀巫舞。
民間傳說則認為擺手舞來源于普舍樹。普舍樹是神樹,相傳土家先民在遷徙的途中找不到安居的地方,這時候普舍樹自愿飛進水里,人們便爬到樹上隨樹漂流,來到現在土家人居住的地方。神樹落地生根,開滿鮮花,人們高興地圍著神樹又唱又跳,通宵達旦。從此就興起了擺手舞。另一種傳說是:在當地各土司間的一場惡戰(zhàn)中,彭公爵主為激勵士氣,迷惑敵方,命士兵男扮女裝于陣前跳舞,敵方軍心渙散,于是在此基礎上產生了擺手舞。……