寺廟祠觀庵的區別

旅游的時候，人們常常會看到寺、廟、祠、觀、庵等建筑。有人認為這些建筑都是宗教建筑，又有俗話講“跑得了和尚跑不了廟”，其實這都是錯的。和尚并不住在廟里。那么，寺、廟、祠、觀、庵有什么區別呢？

寺，根據《說文解字》的釋意，本來指宮廷的侍衛人員，后來這些人辦公的官署也被稱之為“寺”，如在一些古裝電視劇里經常提到的大理寺，就是當時審問犯人的地方。到了東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經到中國來，最初住在洛陽的“鴻臚寺”，本來這也是當時的一處官府，但因住了這些僧人，就被人們改稱為“白馬寺”。于是“寺”就成了對僧人住所的通稱。隋唐以后，作為官員辦公地點的“寺”越來越少，這個詞就逐步成為佛教建筑的專用名詞。

廟，在古代本是供祀祖宗的地方。比如在北京的“太廟”就是帝王的祖廟，其他有官爵的人，也可按規定給自己建立“家廟”。漢代以后，廟逐漸與民間供奉神明的地方（如土地廟）混在一起。如上海的城隍廟。后來，廟作為一種祭祀鬼神的場所，還常被用來敕封、追謚一些著名的文人武將，如文廟供奉的是孔子，武廟（關帝廟）供奉的是關羽。

祠，是為紀念偉人名士而修建的供舍，相當于紀念堂。在農村也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫“祠堂”。祠堂最早出現于漢代。在東漢時期，皇帝選拔官員時，要以門第和家族的聲名為標準，于是社會上興起修建祠堂的風氣。甚至有些活人也為自己修建“生祠”。由此，祠堂日漸增多。

觀，按照《釋名》的說法，最早是指古代天文學家觀察星象的“天文臺”。史載漢武帝在甘泉造“延壽觀”，來迎接從天而降的神仙。而這種迷信活動大多由道士來主持，所以“觀”里住的大多數都是道士。久而久之，人們就把道教建筑稱之為“觀”。現在上海方斜路上的“白云觀”，就是一座遺留下來的道觀。

庵，在古時是一種小草屋，即所謂“結草為庵”。舊時文人的書齋亦稱“庵”，如“老學庵”、“影梅庵”。漢代以后，出家的尼姑經常住在庵堂里，于是“庵”也就成了女子出家專事佛教的專用建筑名稱了。

可見，寺、廟、祠、觀、庵原來是各有區別的。但隨著歷史的發展，有時也有道士住在廟、祠中的，還有僧人住在廟里的。當然，這些只是個別情況。