殺死拿破侖的“無形殺手”

1815年，已經被推翻的法國皇帝拿破侖召集了一支忠于他的軍隊，企圖打回巴黎，奪回自己失去的權位。但這次復辟只持續了三個多月。很快，來自英國的威靈頓公爵率領大軍，將拿破侖的部隊擊敗在巴黎郊外的滑鐵盧。戰敗后的拿破侖被流放到大西洋上的一個孤島——圣赫勒拿島。這個島上的天氣非常惡劣，海風和陰雨不斷。而且，管理這個島的總督赫德森對待拿破侖的態度也很傲慢無禮。六年之后，51歲的拿破侖就在這里去世了。

現在，這個圣赫勒拿島已經成了一處富有歷史意義的旅游勝地。拿破侖在這里住過的房子被改造成了紀念館。一切家具和陳設都按照當年的布置保留下來。1980年的一天，圣赫勒拿島和往常一樣迎來了一批新的游客。在這批游客中，有一位個子瘦高的英國人，他沒有跟著導游一起，一邊游覽參觀一邊聽講解，而是自己在這座房子里轉悠起來。

很快，他走進了拿破侖住過的臥室。這里擺放著兩張行軍床，還有一些古典風格的桌椅。這位奇怪的游客在房間里四處走動，認真地觀察，好像在找什么東西。不一會兒，他的目光落在了房間的墻壁上。那里從天花板到地板，從上到下都貼著綠色的墻紙，上面還繪著金色的百合花式樣。這位游客湊到墻壁跟前，好像要仔細地欣賞一下這些精巧的花紋。這時，一位管理人員正好經過這里，隨口向他介紹：

“百合花是法國的皇家徽章，先生。”

游客皺起了眉頭，眼睛卻依然看著墻紙，問道：

“這么說，這些墻紙一直都沒有更換過？”

“沒有，先生。為什么要換呢？您看，它們雖然是一百多年前的東西了，但顏色都沒有褪掉，還是這么漂亮。”

“是啊。”

管理員并沒有注意到，這個游客已經偷偷地從一塊開始脫落的地方扯下了一小塊墻紙，夾進了自己的筆記本里。他轉身走到那兩張行軍床前，繼續介紹：

“他就是死在這里的。”

游客饒有興趣地跟過去，說道：

“有人說，他是被毒死的，你怎么看？”

“唉，這傳說一直都有。有人說這里的總督就是英國派來的間諜，是他在食物里下了毒。但是沒有證據。先生。這都是因為我們法國人很崇拜拿破侖。畢竟，這是一位偉人嘛！”

的確，一百多年來，關于拿破侖的死因一直是歷史學家們非常感興趣的話題。到了20世紀，隨著科學技術的發展，人們可以從生物的組織里檢測出各種化學成分，甚至是DNA。于是，歷史上很多名人的遺骨、頭發都成了科學家們進行這種檢測的熱門對象。他們想通過這種方式來了解這些偉人生前得過什么病，又是死于哪種疾病。

1960年，一位考古學家在一次拍賣中買到了拿破侖的一綹頭發，馬上把它拿去做了化學分析。結果，發現這綹頭發中砷的含量很高。這個消息被媒體報道之后，引起了轟動——誰都知道，砷是一種劇毒的化學物質。尤其在用做毒藥的砒霜中最常見。這么說來，難道真的有人給拿破侖下了毒嗎？歷史學者們紛紛開始尋找那個殺死了拿破侖的神秘兇手。他們翻閱拿破侖在島上寫的日記，反復閱讀他的醫生為他寫的病歷和對遺體的解剖報告。可是卻沒有找到一點蛛絲馬跡。醫生認為拿破侖是得胃病去世的，沒有任何表明他中毒的跡象。

這位來自英國的游客是一位藥劑學教授，名叫戴維·瓊斯。他當時正在為BBC電視臺制作一檔科學解密節目。在整理資料時，他發現了一件奇怪的事情：不止是拿破侖，其他一些生活在十八到十九世紀的名人，如貝多芬、莫扎特的頭發里都曾經被化驗出含量很高的砷。難道他們也都被人投了毒？這似乎不太合情理。那么，為什么會出現這種巧合呢？

瓊斯教授馬上想到了環境污染。在現代社會，經常會有一些從事化工生產的工廠違反法律規定，排放出有害的化學廢氣和污水，結果使得住在附近的人受到大面積的毒害。這是最常見的、能夠對人們普遍造成化學中毒的原因。然而，雖然十九世紀的人還不懂得要保護環境，但當時的化學工業還沒有特別大規模的發展。主要是在一些開采有毒礦物的礦區，居民們才出現集體中毒的現象。況且，圣赫勒拿島上既沒有礦山也沒有工廠，拿破侖的中毒恐怕不能說是環境的原因。

盡管如此，瓊斯教授還是決定親自到這個島上來實地考察一番。果然，他有了一個最重大的收獲，就是這些綠色的墻紙。當他靠近這面墻的時候，敏銳地感覺到墻紙上好像在散發出一種古怪的氣味。因此，他才會將它收集起來，帶回實驗室去做化驗。化驗的結果讓人吃驚：這種墻紙里含有大量的砷！原來它才是殺死拿破侖的兇手！因為圣赫勒拿島上的天氣陰沉潮濕，墻紙上的砷受潮后很容易發生化學反應，散發到空氣中。拿破侖呼吸的都是這種有毒的空氣，當然會中毒了。

可是，人們為什么會使用這種含有劇毒的墻紙呢？瓊斯教授訪問了一些研究染料的化學專家。得知在十八世紀末，顏料制造業是一個競爭十分激烈的行業。每個制造商都想制造出更加鮮艷、更與眾不同的顏色，來擴大銷路。有一位來自瑞典的化學家，名叫卡爾·威廉·謝勒。他先是在實驗室里合成了一種明亮的黃色，十分漂亮。但不久后，他的配方被一個英國商人騙走了，而且搶先注冊了專利。這使謝勒很沮喪。后來，當他又合成出一種非常美麗的綠色染料時，他便吸取了教訓，趕快注冊了專利，為這種顏色命名為“謝勒綠”。這種顏色的染料很快被投入生產，大受人們的歡迎。但是，謝勒曾經在自己給朋友的信中提到，這種顏料里含有大量的銅和砷，是一種毒性很強的染料。他本來需要更多的時間對此進行改進，但為了保護專利權，已經來不及這樣做了……

很顯然，拿破侖臥室里的墻紙所使用的，就是這種“謝勒綠”。化學家們很快又發現，那個時代的人們使用的很多染料都是有毒的。這些染料不但被用于給墻紙染色，而且還被用于給做服裝的布料、織地毯的絲線等和日用有關的東西染色。結果，人們被這些有毒的物品包圍著，不知不覺地受到了毒害。拿破侖和其他名人只是受害者中的一小部分。這種無形的“化學殺手”真是厲害啊！