南陽漢畫像石的內容題材繁多,繽紛萬千。漢代人對升天成仙的希望,對身后理想家園的追求,他們的信仰崇拜,衣食住行,他們對忠奸善惡的評價,對自然天象的奇思,都通過無名藝術家之手,復活在一塊塊的畫像石上。
一 神仙世界
漢畫像石展現了古人的精神世界。風雨雷電、山河湖泊,這些自然現象與景觀在古人的腦海中都是仙界眾神。我們看到古人對前生來世、自然萬物神圣非常的膜拜。
《山海經》中的西王母,本是傳播瘟疫與暴亂的惡神,到了漢代卻成了一位至高至尊的女神。這是因為漢代的統治者向往神仙、迷信方士,渴望求得長生不死的妙方,而傳說西王母手中握有不死之藥,因此她就廣受崇拜亍。人們還為她創造出一個“伴侶”——東王公。《西王母、東王公》畫像石上,兩神一左一右,坐在“懸圃”之上,身邊圍繞著各類仙人、神獸,色彩奇異。兩位天神形象肅穆、端莊,似乎正在接受朝拜。
《雷公》,一輛沖鋒的戰車,云霧作輪,猛虎拉車;車上架著一面大鼓,旁為雷公。車夫快馬加鞭,三只老虎呼嘯著向前奔騰。虎嘯聲和鼓聲混雜在一起,真的就是空中的陣陣雷鳴;而鳳馳電掣般前進的戰車,不正是雷神那來去迅速的形象?
《雨師》中四個神人正潑水行雨。他們披頭散發,右腿弓步,左腿蹬直,同時前進,如夏雨的急促、激烈。最右邊的是風伯,雙手合十,張口呼風。
《河伯》呈現了古人心目中另一番圖景。構圖與《雷公》大體相同,只是飛速前進的戰車換成了裝有華蓋的宮車,駕車的矯健的老虎換成幾條游動的大魚。馭夫和河伯坐在車上,似在欣賞兩旁的風景。整個畫而,平靜之中透著快樂與怡然,有百姓對河水的依賴與敬畏,對風調雨順的渴望。
《伏羲、女媧像》中兩位神祗相對而立,象征著世間的陰陽兩氣。二神的面部同樣沒有多少著墨,但女媧梳著發髻,伏羲頭頂戴冠,特點又十分鮮明。二神都手持一棵靈芝,拖一條蛇尾。那長尾自如地彎曲、延伸,使二神仿佛變身為浮在空中的兩團霧氣,顯得神秘而脫俗。
羽人是漢畫像石中常見的形象。羽人,就是仙人。古人祈望死后升天,想象羽人是生有翅膀,或渾身生出羽毛,手執仙草,引導升仙。在神仙周圍,人群聚集的場所,都可看到他們的身影。有了他們,神仙世界就少了份寂寞。《羽人》身材修長,姿態輕靈。