故事發(fā)生在清末民初。趙春明在老家犯了命案,逃到鄰省一個(gè)叫出山店的小鎮(zhèn),遇上了金漢叔、鐵錘兒、石疙瘩等人,隨他們合伙進(jìn)山淘金。春天開(kāi)冰時(shí)進(jìn)山,冬天結(jié)冰時(shí)出山,來(lái)到出山店的金柜上,把淘來(lái)的金沙換成白花花的銀元。金漢叔他們都是有家的人,帶著換來(lái)的銀元回家過(guò)年,與親人團(tuán)聚。趙春明有家難歸,就住進(jìn)了出山店的妓院里。
趙春明在妓院里迷上了一個(gè)叫楚楚的妓女,楚楚也喜歡趙春明年輕英俊,對(duì)他情有獨(dú)鐘。當(dāng)楚楚向趙春明哭訴自己的身世,是被她賭博還債的親爹賣進(jìn)妓院里的時(shí)候,趙春明就下定決心要把楚楚贖出來(lái)。
趙春明找妓院老板交涉,老板對(duì)他輕蔑地一笑,說(shuō)想贖楚楚不難,得一百兩銀子。趙春明倒抽了一口涼氣,他知道楚楚被她爹賣進(jìn)來(lái)時(shí)才十兩銀子,一下子翻了十倍。他也知道老板是在故意刁難他,他進(jìn)山淘金一年所得的金沙也換不來(lái)十兩銀子啊,攢夠一百兩銀子,那得多少年啊,怕是頭發(fā)都熬白了。
趙春明在妓院里認(rèn)識(shí)了一個(gè)叫余青彪的嫖客,是為害一方的土匪頭兒。余青彪跟趙春明說(shuō):“不就是一百兩銀子嗎?跟我干吧,不出一年,管叫你把楚楚贖出來(lái)。”
趙春明在老家本來(lái)就不安分,余青彪邀他入伙,他還真動(dòng)心了。誰(shuí)知楚楚得知情況后,以頭撞墻痛不欲生:“趙春明,你要是跟余青彪落草為寇,我就碰死在你面前!”
趙春明見(jiàn)楚楚如此剛烈,又知道她這是真心愛(ài)他,為他好,這才打消了落草為寇的主意,來(lái)年春天又隨金漢叔他們進(jìn)山淘金去了。……