青州府臺山莊楊家,是方圓百里赫赫有名的大戶,楊員外每次出門都是前呼后擁,那氣派不亞于當地縣令出行的排場。這楊員外膝下有六個兒子,只有一個女兒,被視為掌上明珠,取名玉翠。玉翠小姐不但生得如花似玉,而且天資聰穎,六歲習字作畫,七歲便能吟詩作對,十二歲琴棋書畫樣樣精通,被莊上人稱為神童,還不到十八歲,就名聲遠揚了。許多達官貴人慕其才貌,托媒求婚,都被楊員外婉言拒絕,說女兒年紀尚小不宜出嫁,其實,他是愛女情深,舍不得玉翠小姐離開他。
一晃,玉翠已經是二十一歲的大姑娘了,楊員外始終不肯將她嫁人,夫人就勸他,說:“女兒已經這么大了,你要留她到何時?一旦過了妙齡花期,怕是求婚也難。”楊員外說:“你這是婦人之見,憑咱翠兒這花容月貌才學八斗,還愁找不到好人家!”
時光荏苒,轉眼又是一年。初春的一天,吃早飯時,楊夫人發現女兒玉翠突然惡心嘔吐,掩口跑回了自己的繡樓,覺得有些不對勁兒,飯后趕忙派管家去給女兒請郎中。管家請來的郎中姓陳,是個極有城府的人,他給玉翠把過脈,發現玉翠身懷有孕,卻沒有聲張。他知道玉翠是個還沒出閣的千金小姐,恐怕是自己誤診,不慎會弄出是非來無法收場,于是再次細細給玉翠診了一回脈。這次他確定玉翠是喜脈無疑,便對楊夫人撒謊說:“請夫人放心,小姐沒有什么病,只是偶然身體不適而已,不必驚慌。只要精心調理幾日,身體自然就會不治自愈。……