物聯網的意涵、特質與社會價值探析

閔春發 汪業周

物聯網(Internet of Things),直譯為“各種事物的互聯網絡”。通俗地說,就是在物體上植入微型感應芯片使之智能化,借助網絡實現人與物“對話”和物與物“交流”。目前關于物聯網的一般表述是:物聯網是通過傳感設備按照約定的協議,把各種網絡連接起來,進行信息交換和通信,以實現智能化識別、定位、跟蹤、監控和管理的一種網絡。①2010年政府工作報告所附注釋。轉引自《中國教育網絡》,2010(9)。在國際社會,物聯網被認為是繼計算機、互聯網與移動通信網之后世界信息產業的第三次浪潮以及下一代信息技術的代表和集成。發展物聯網亟待進行戰略研究和理性思索。[1]盡管目前關于物聯網的研究和開發存在一定程度的試探性,物聯網示范系統建設和部署在社會層面和技術層面也面臨很多挑戰,但以其對社會生產方式引致的革命性轉變為代表的極大的應用價值昭示了物聯網研究的必要性和緊迫性。

技術方面或者作為技術形態的物聯網的研究正在深入推進,物聯網的關鍵技術、體系結構、系統模型以及網絡體系和服務體系等成為當前的研究熱點。迄今為止的討論雖然觸及物聯網的很多方面,但囿于理論思維水平、研究方法手段、物聯網發育程度,研究還存在著表淺化、簡單化、功利化等傾向,缺乏對物聯網所涉問題的系統理論考察。主要表現在:研究主體單一,大多是通信領域的專家學者;研究領域狹窄,主要集中在技術層面,物聯網的商業模式、技術標準、安全等問題受到較多關注;研究方法微觀,研究者采用的主要是實證方法,研究的主要學科背景是經濟學;研究視野狹隘,現有研究雖然也關涉物聯網對人類社會發展的影響,但研究大多是描述性的,研究成果的理論性、規范性和指導性欠缺。基于蓬勃興起的物聯網產業發展業已對社會的生產方式、生活方式和社會結構的各個領域產生了較為顯著的影響,盡管這種影響還屬于潛在的或可能的層面,但這也從反面為理論研究開辟了廣闊的空間。因此,對于物聯網這樣一個極富內涵的話語,急需作出哲學視野下的觀照、考察和提升。

一、物聯網的基本意涵

科學家羅里·雷黑爾說過:“與研究自然科學本身相比,我對自然科學的哲學意蘊更感興趣。”[2]與研究物聯網本身相比,我們對物聯網的意涵、特質以及社會價值更感興趣。對于物聯網這個新生事物,概念的把握對于研究的展開和深入以及討論和溝通的深化具有前提性和基礎性。

把握物聯網的意涵需要遵循從具體到抽象的思維路徑。簡言之,需要從其是否具有獨立的歷史演變過程、獨立的研究對象和獨立的理論規定性三個維度去把握。

探尋物聯網的獨立歷史演變過程意在揭示其是否是一種實存,這是揭示其意涵的前提。物聯網概念的出現雖然只有十年多的時間,但已被人們認可、接受,得到迅猛發展并蘊藏著極大潛力,從而受到國際社會的高度關注與介入甚至上升為許多國家的發展戰略層面,這既源于其順應了社會發展對科學技術特別是信息技術的深層要求,也因為其具有互聯網這一成熟的技術與實踐樣態基礎。物聯網在ITU-T中寫成Internet of Things,由此出發應該可以理解成物聯網是互聯網向物體世界的延伸,雖然這個觀點還有爭論,但物聯網的發展必然以互聯網為基礎是肯定的。物聯網是新生事物,但不是憑空而來的,是在原有通信網基礎上的繼承和發展,互聯網的發展大大加速了社會信息化的進程,為物聯網的發展奠定了很好的基礎。雖然目前物聯網的概念、范圍、技術體系、標準都還不甚清晰,但作為一種源于互聯網又高于互聯網的客觀存在已是不爭的事實。

探尋物聯網的研究對象亦即其相對完整的指向意在揭示其是否是一個真問題,這是揭示其意涵的依據。自物聯網概念出現以后,在企業界率先受到追捧,但在學術界一直受到質疑,即便當下依然有人以目前階段物聯網的技術效率并沒有轉化為規模的經濟效率為由認為“物聯網”只是一個概念包裝而已,炒作成分大于實際技術內容,并列舉出成本較高、標準不統一、產業不健全、贏利模式不明晰、某些關鍵技術缺乏等種種發展瓶頸來支撐這一判斷,甚至有人得出物聯網會使得個體毫無隱私可言、政府權力變得大無邊際等悲觀論調。我們認為,以嚴謹理性的態度冷靜對待物聯網值得稱道,但物聯網作為新一輪信息技術的代表,其研究對象是十分明確的,與互聯網為代表的信息技術的邊界也是十分清晰的。物聯網就是指在物理世界的實體中部署具有一定感知能力、計算能力和執行能力的嵌入式芯片和軟件,使之成為“智能物體”,通過網絡設施實現信息傳輸、協同和處理,從而實現物與物、物與人之間的通信。有論者指出:通信主要是為了解決人的消費問題,這包括人與人之間的通信,但如果通信只考慮人的問題,通信發展是會受到制約的。物與物之間需要通信,而且物與物的通信將創造新的價值,從而也為通信的發展提供動力和機會,這就是物聯網的價值所在。[3]

探尋物聯網的獨立的理論規定性意在考察其是否是一個具有獨特內涵和外延的科學范疇,這是揭示其意涵的核心。從生成背景看,物聯網以信息技術的演變為其生成、演進的具體歷史時空,互聯網網絡的安全、可信、可知、可管、可控問題以及商業模型問題、可擴展性問題等日益凸顯,呼喚超越互聯網的新一代信息技術,對我國更具有極高的戰略價值與深遠的歷史意義。從生成機理看,物聯網既是廣義信息技術的組成部分,以現有的信息技術成就為依托,同時它又是從建設更加美好的社會生活出發,沿著信息化轉向對全球問題的解決,對人類生產方式、生活方式、思維方式、生存方式和文明演進具有重大影響的路徑展開和形成的。從深層意蘊看,物聯網主要體現為對象性、分析性和價值性規定的統一,是一個具有實體性、觀念性和價值性存在的復合體,它既不是互聯網的翻版,也不是人與物、物與物、人與人的簡單相連,在一定意義上說,物聯網表征人的一種新的生存方式和生存空間。從作用方式看,雖然其外在表現也是一定的網絡形態,但網絡環境已大為不同,既是對原有通信網的繼承和發展,也呈現出全新的網絡組織形態、網絡的功能和性能,從而可以成為推動社會發展的全新力量。

二、物聯網的基本特質

客觀事物的發生、發展有一個過程,其本質的揭示同樣也有一個過程。關于物聯網的特征或特點的研究已經受到越來越多學者的重視。現有研究中較有代表性的觀點,如張天軍認為物聯網具有可感知性、整合性、流變性、應用性等特點[4],姚萬華認為物聯網具有網絡化、物聯化、互聯化、自動化、感知化、智能化等基本特征[5]。我們認為,判斷物聯網的基本特質應遵循馬克思主義認識論的基本方法。物聯網既是一種實存、一個概念,也是一種理念、一種實踐。物聯網起碼具有以下三個方面的基本特質:

(1)時空性。就時間性而言,人們借助物聯網可以隨時隨地、不間斷地掌握物聯網世界中物與人的信息和狀態,物聯網具有即時性、連續性。就空間而言,物聯網技術使得整個物理空間的物體普遍連接、廣泛聯系,物聯網具有廣延性和擴張性。在這個意義上,物聯網的時空性特質不僅突破了互聯網條件下人們獲取、傳播、分析、使用信息的時空限制,更因其將信息由人類世界拓展到了物理世界,賦予人與人、人與物、物與物的溝通和感知的新時空和新形態,擴張了社會的信息創造、使用、交流、共享能力,為人類世界與物理世界的深度融合和能量交換創設了嶄新平臺。其實,物聯網不僅突出物與物間的互聯,更強調對物的實時、動態的信息控制與信息服務,實現人與物、物與物的互聯,使人類對客觀世界具有更透徹的感知能力、更全面的認識能力、更為智慧的處理能力。[6](P36)這是物聯網的基礎特質。

(2)結構性。人們一般從物聯網的體系結構與技術體系結構兩個角度去把握物聯網結構:體系結構可以分為泛在化末端感知網絡、融合化網絡通信基礎設施與普適化應用服務支撐體系等三個層次,也經常將它們稱為感知層、網絡層、應用層;物聯網技術體系結構一般分為四個層次:感知技術、傳輸技術、支撐技術與應用技術。[7](P25-28)這是自然科學或者技術科學的視角。物聯網是一個連接物的網絡,但物聯網所要建立的關系并不是簡單意義上的一種數據或者信息,實際上它在物理世界、數字世界、人類社會三個世界之間建立起一種語義的連接和交流,逐步把人與人、人與社會、人與世界萬物聯成一張牢不可破的網。問題的另外一面是,物聯網的發展固然受制于不同的政治、經濟、文化結構,但物聯網具有的推動人類社會與客觀世界之間全過程、多方位的信息交互系統的生成效應,不僅使得人與人之間的信息模式呈現新的樣態,更因完全被動的物質客體獲得了主動表達的智慧機能而使人類世界與物理世界的關系獲得了新的形態,推動了人類社會與物質世界的共生共在。如果說,當前的信息傳遞方式是地球表面的小河和湖泊,那么,在物聯網出現以后,這些小河和湖泊便匯成了統一的海洋。[8]這是物聯網的機制特質。

(3)系統性。物聯網的技術追求是努力把新一代IT技術充分運用在各行各業之中,感知其覆蓋范圍內出現的物體。這體現出強烈的系統性特質。物聯網的出現整合、提升了信息技術,使得信息技術的系統性明顯增強,這一點無需多言。物聯網為人類社會與物理系統的整合提供了紐帶,提升了人類社會的系統性。過去的思路一直是將物理基礎設施和IT基礎設施分開:一方面是機場、公路、建筑物,而另一方面是數據中心、個人電腦、寬帶等。而在物聯網時代,鋼筋混凝土、電纜將與芯片、寬帶整合為統一的基礎設施[9],對整合網絡內的人員、機器、設備和基礎設施進行實時的管理和控制,使得人類可以更加精細和動態地管理生產和生活,提高資源利用率和生產力水平。物聯網的出現增強了社會組織的系統性,無處不在的網絡推動了知識的傳遞與共享,成為知識社會形成和發展的重要基礎。[10]傳統意義上的國家、學校、社區、工廠和實驗室等的邊界呈消弭化趨勢,變得越來越不明顯,社會組織內部的結構也將發生新的變化,這為社會組織新形態的出現帶來契機,必將對提高社會組織自我管理、自我運作、自我發展能力發揮著必不可少的作用。除了上述幾個方面,隨著物聯網的深入發展,其系統性效應將更加突顯,必然滲透到和體現在人的生產方式、生活方式、生存方式、思維方式、文明形態等更為廣泛的領域。

上述三方面特質只是目前我們對物聯網認識的基本方面。當然,互聯網的特點如虛擬性、共享性、互動性以及時空擴展性等等,物聯網時代同樣存在并將繼續產生影響。隨著物聯網的逐步成熟,我們必將對物聯網的特質獲得更為全面而深刻的把握。

三、物聯網的社會價值

關于物聯網的社會價值或社會效應的研究日益引起學界的重視。一般認為,每次重大的科學技術進步都會使社會生活發生巨變,技術變革的成果滲透在政治、經濟、文化、社會等各個層面,物聯網將在一定程度上改變社會的生產方式、生活方式,進而改變人們的生存方式。[11]物聯網的發展尚處于起步階段,我們還無法準確揭示其本質特征和外在屬性的各個方面,但科技發展的邏輯及其歷史和實踐都表明,作為新一代信息技術的代表,物聯網對社會發展的影響不僅是全方位的,而且將是極其深遠的。我們認為,物聯網的價值可以從顯性價值和隱性價值兩個方面去把握。對物聯網顯性價值即商業價值的認識受到普遍重視,強調應用、強調效益就是明證,當然,商業價值的實現最終有賴于物聯網體系的基本形成,有賴于一些實際應用示范,有賴于傳統行業借助物聯網得到提升,這樣才會有更多企業看清物聯網的意義和商業價值。由于物聯網技術在當代必然成為社會、經濟發展的重要戰略資源之一,物聯網的隱性價值即社會價值更值得我們去研究和揭示,但對物聯網隱性價值的認識還不夠深入。物聯網社會價值所反映的是物聯網與社會、物聯網與人的關系,充分估價并深入揭示物聯網的社會價值十分重要。

第一,研究物聯網的社會價值必須堅持總體性思維方法。

對物聯網社會價值的研究,需要我們根據馬克思主義關于科學技術與社會形態變革的基本理論,實現理論研究的方法論自覺。馬克思主義的方法論內涵十分豐富,邏輯與歷史統一、實證研究與規范研究結合、歷史性與前瞻性結合等都是社會研究的基本方法。對于物聯網的研究,因其具有的復雜性、時代性、未來指向性決定了根本的研究方法當是總體性思維方法。所謂復雜性,是指物聯網問題不僅在科技領域而且在經濟、社會領域都是復雜的。如果只停留在技術層面,不關注其經濟屬性、社會屬性,不去揭示其發展規律,不能解讀和揭示其對于經濟結構、產業結構的優化以及社會發展的潛在價值和現實影響,不能從總體上把握這種復雜的內在聯系,我們就無法真正理解物聯網的根本意義及其結構、特征、價值。所謂時代性,是指對于處于起步階段的物聯網,更需要我們站在時代和全局的高度,多學科介入、跨學科融合,發揮哲學社會科學的獨特優勢,立足于物聯網與經濟發展方式的轉變,與低碳經濟、節能減排、網絡政治、人的思維方式、價值觀念等諸多重大現實問題密切聯系,厘清物聯網研究的清晰邊界,明晰物聯網研究的問題域。所謂未來指向性,是指物聯網作為人類社會進入一個新經濟社會形態提供技術、產業、經濟發展方式的新動力,必將引起人類實踐形態的革新,從而導致人的生存方式、思維方式、文化模式以及社會結構、社會行為方式、管理方式等社會要素的整體變遷,并為信息社會已初步生成的新的文明形態——數字文明真正走向成熟提供新力量、新能量。

第二,研究物聯網的社會價值必須著眼于物聯網時代人類實踐形態的新變化。

最早提出物聯網概念的凱文·艾什頓(Kevin Ashton)認為,物聯網改變世界的潛力甚至比互聯網更大。[12]歐洲經濟社會委員會認為物聯網將導致史無前例的社會沖擊,甚至將主宰大國的興衰。[13]類似的論斷受到越來越多的論者支持。研究物聯網的社會價值,必須首先判定物聯網時代人類實踐形態的變化,揭示物聯網時代新的實踐形態的基本面貌。就經濟發展而言,物聯網與其他高新技術一樣,具有創新性強、先導性突出、成長性好等突出優勢,成為未來經濟發展的助推器與顯示國家經濟力量的一個重要指標和參數。物聯網的出現,是在互聯網、寬帶高速通信技術特別是終端技術成熟發展之后在生產力上的新的變革和里程碑。物聯網在推動生產力發展的同時,必然引起生產方式的變革。馬克思說:“隨著新的生產力的獲得,人們便改變自己的生產方式,而隨著生產方式的改變,他們便改變所有不過是這一特定生產方式的必然關系的生產關系。”[14](P17)就政治發展而言,馬克思認為:“物質生活的生產方式制約著整個社會生活、政治生活和精神生活的過程。”[15](P32)物聯網的應用特別是電子政務將步入新的更高發展階段,政府社會治理能力得到提升,公共權力的透明度將得到提高,必將助推政治數字化趨勢。就文化發展而言,物聯網時代打破了互聯網時代人與物溝通的限制,在真正實現人與物溝通的同時,還促進了物與物的溝通,在各個領域實現了人與物的智能化交流。這種交流沖破了傳統文化交流的限制與障礙,在一定程度上加速了各種文化及文化實體之間的融合,更為值得關注的是,物聯網必將在實踐上加劇當前社會發展中文化的多元化和不確定性。如何應對這些多元化和不確定性對現存秩序的挑戰,如何解決這些挑戰背后的嚴峻問題,成為亟待解決的現實問題。就社會生活而言,物聯網的應用必將加速“經濟/政治”、“私域/公域”的相對分離趨勢,使國家不再是一種全能機構,其行動具有邊界;公民也不再僅僅是被管制者,而是社會的主體,成為財富的創造者與權力的授予者。這意味著,在公民與國家之間,其關系將發生重大變化,為公民與國家關系的重構和現代“公民社會”的基本形成提供動力。當然,我們在充分肯定物聯網對于社會運行效率的提高和數字文明形態的發育的積極影響的同時,也要清醒地看到,物聯網技術的發展和應用也受到社會條件的約束。我們既要反對物聯網可能改變或決定社會一切的過分樂觀的傾向,正視物聯網同樣具有的“雙刃劍”特性,也要防止忽視物聯網迅猛發展帶來的社會沖擊或者被動等待物聯網的社會影響到來的消極傾向。

第三,研究物聯網的社會價值必須深入到、回歸到人自身。

價值作為一個關系范疇,屬人性是其本質屬性,研究物聯網社會價值必須基于人類實踐形態的變化,以核心理念的確立為引領,深入到(某種程度上也是回歸到)人自身層面,深刻揭示物聯網對人(包括個體、群體、類)的行為方式、思維方式、道德觀念、價值觀念等的影響和意義。就行為方式而言,物聯網有望實現對物的智能化控制與管理,將使得人的行為方式更加簡便與智能化,不同主體的交往形態將進一步豐富。就思維方式而言,物聯網將有助于促進人的互動式、開放性、反思性和全球化思維模式的建立。就道德觀念而言,物聯網不僅會帶來個人的隱私保護問題,更可能超越互聯網成為各種信息的集散地和社會輿論的放大器,導致一定程度的道德沖突。就價值觀念而言,物聯網把人與人之間的信息溝通擴展到了人與人、人與物、物與物之間的溝通這樣更為寬廣的層面,必將影響人類社會價值觀的變革。總之,物聯網技術的出現體現了人類理性能力的強大,彰顯了人類應對社會發展問題的智慧,必將進一步拓展人類生存和發展的時空界限,催生新的文化、道德、價值模式。但技術上的飛躍不會自動帶來人與人、人與社會以及人的身心關系的相應同步整合。不容回避的是,技術對人的支配和控制作用日益明顯和強大,而且技術對人的控制早已超越身體的物理層面深入人的內心,滲透和改變人的價值觀念,馬克思的“異化”理論就是針對這種現象的理論升華。①當然,技術邏輯不是唯一異化來源,資本邏輯的作用在資本主義社會更具有統攝作用,即便在今天的社會主義社會,資本邏輯的作用依然不可忽視,同時,權力邏輯在中國社會的影響甚至更為深遠,當另文專論。面對物聯網這一將會深刻影響人類未來的重大課題,人們不能不有更嚴肅認真的反思、更清醒審慎的認識。為此,人本、理性、公正當是我們應對物聯網的基本理念。物聯網技術的應用要堅持以人為本,應該惠及普通人的生活領域從而有助于改善盡可能多的人的生活質量,有助于人的身心的全面而自由發展。雖然20世紀以來理性的過度張揚引起的諸多全球性問題值得警惕,但不可因噎廢食,物聯網研究必須堅持理性精神和科學態度,遵循科技發展規律、社會發展規律。物聯網的發展既要兼顧各方利益從而發展和實現代內公正,要與低碳、綠色理念有機結合從而發展和實現當代人與后代人的代際公正,也要與國際經濟、政治新秩序的推進和構建有機結合從而發展和實現不同國家之間的國際公正。

我們必須著眼于中國發展實踐和中國具體問題的解決,以戰略思維把握物聯網時代的問題,引領物聯網發展過程中諸多問題的逐步解決。

[1]王汝林:《發展物聯網亟待進行戰略研究和理性思索》,載《中國信息界》,2010(9)。

[2]楊孝文:《13個改變世界的科學途徑》,http://www.cpst.net.cn/hm/2008_09/222042640.htm l。

[3]蔣林濤:《互聯網與物聯網》,載《電信工程技術與標準化》,2010(2)。

[4]張天軍:《物聯網時代的創新教育》,載《當代教育與文化》,2010(5)。

[5]姚萬華:《關于物聯網的概念及基本內涵》,載《中國信息界》,2010(5)。

[6][7]吳功宜:《智慧的物聯網——感知中國和世界的技術》,北京,機械工業出版社,2010。

[8]《物聯網將創造世界新格局》,http://www.autoid-china.com.cn/2011/0330/16907.htm l。

[9]《物聯網》,http://baike.baidu.com/view/1136308.htm l。

[10]宋剛等:《復雜性科學視野下的科技創新》,載《科學對社會的影響》,2008(2)。

[11]楊永志等:《試論物聯網及其在我國的科學發展》,載《中國流通經濟》,2010(2)。

[12]Cluster of Europen Research Projectson the Internet of Things(CERP-Io T).“Internet of Things Strategic Research Roadmap”.2009-09-15.http://www.Internet-of-things-research.eu/pdf/Io T_Cluster_Strategic_Research_Agenda_2009.Pdf.

[13]Europen Economic and Social Committee(EECS).“Opinion of Europen Economic and Social Committee on the internet of things”.2008-09-18.http://ec.europa.eu/information society/policy/rfid/documengts/eecsIOT.pdf.

[14]《馬克思恩格斯〈資本論〉書信集》,北京,人民出版社,1976。

[15]《馬克思恩格斯選集》,2版,第2卷,北京,人民出版社,1995。