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晚清人物，首推曾、胡、左、李。左宗棠是其中個性特殊的一位，不論當(dāng)時還是后世，他的名頭都蓋不過曾國藩和胡林翼，還有人認(rèn)為李鴻章其實(shí)也比他強(qiáng)，但是在他活著的時候，這些人其實(shí)都不在他眼里。自比諸葛亮的他，一向以為今亮(即他自己)未必不如古亮(三國時的諸葛亮)。平心而論，左宗棠的確有那么兩下子，治軍、打仗、辦洋務(wù)都像模像樣，而且膽略過人，一干所謂的同光中興名臣中，就他總是和外國人叫板，還出征新疆，打敗了阿古柏。

有本事的人都牛。曾胡等人，在成名之前，都在官場上磨礪多年，所以涵養(yǎng)都好得不得了，即使牛，也是藏在里面看不出來；左宗棠不同，僅僅以舉人之身就一下子陷在剿滅長毛的大業(yè)中，故爾不免鋒芒畢露，牛氣沖天。湖南是太平天國戰(zhàn)爭早期的戰(zhàn)略要地，而當(dāng)時的湖南巡撫駱秉章卻是個婆婆媽媽的太平官，幸虧人家推薦了左宗棠做他的師爺，一干軍務(wù)要事全憑左師爺做主，他只管畫諾就是，總算沒有把省城長沙丟了。

左師爺初臨大事，指揮若定，但牛脾氣卻也大得緊。所有決策，他一言九鼎，駱秉章連商量一下的余地都沒有，只能百分之百聽他的。至于駱秉章麾下的將領(lǐng)，左師爺更是不在話下，統(tǒng)統(tǒng)只有聽喝的份。當(dāng)時湖南有位總兵，名叫樊燮，自恃有戰(zhàn)功，見了左師爺而不拜，左師爺不高興了，喝道：武官見我都要請安，你為何不拜?樊總兵答道：武官雖微，但我也是朝廷二品大員，為何要拜一個未仕的舉人?左師爺聞言大怒，破口大罵：忘八蛋，滾出去!事后，左師爺立馬逼著駱秉章參了樊總兵一本，讓他回家吃老米去也。……