兔年說兔

2011年是農歷辛卯年，也就是兔年。由于兔子溫順、可愛、內斂、沉穩的特點已經深入人心，所以兔子一直是慈悲和智慧的化身。在中國幾千年的文化傳統里，兔子的形象常出現在各種祥瑞的景象中，預示著吉祥和美好。與給人霸氣勇猛感覺的上任生肖老虎相比，兔子以其平和但不失機敏的特征，暗示人們在生龍活虎地忙碌了一年以后，需要適度放緩腳步，努力使心境保持清凈與理性。

時至今日，為什么十二生肖選用這十二種動物?為什么兔子位列十二地支的第四?類似問題已經難以細考。如今我們熟知的“靈兔搗藥”、“嫦娥奔月”、“兔兒爺下凡”等民間傳說，都是由關于西王母的一些傳說演變而來。古代的人們一直相信神仙的存在，君主不惜重金修建陵墓，就是為了妥善保存遺體以便有朝一日能起死超生，進入美妙的極樂世界。在兩漢時期畫像石描繪的圖景中，神界的西王母便是引領人們長生不老或升天作仙的神圣人物。西王母身邊的一眾侍從，協助她炮制并傳播神丹仙藥，它們包括尋仙草的九尾狐、搗藥的玉兔、過濾藥渣的蟾蜍、分發仙藥的青鳥等神獸。由于西王母代表延年益壽與神仙境界，在西王母指揮下分管不同工種的這些神獸，便成為吉祥、消災、增壽、富貴的象征。由搗藥玉兔衍生出的各種傳說也在民間廣為流傳，如嫦娥偷吃了西王母的長生不老藥后升八月宮，只有不斷搗仙藥的玉兔與之相伴；再如熟知百草的玉兔被嫦娥派去民間，為飽受疾病折磨的百姓治病送藥，等等。……