蕭朝貴的“勇敢”

洪秀全名義上的妹夫、太平天國西王蕭朝貴，在壬子二年（1852）年八月，死于湖南長沙城外，未能看到定都南京的那一天。

由于早死，關于蕭朝貴的原始記載并不多，《李秀成供》全文70000多字，提到蕭卻只有寥寥兩句，一句是“天王妹子嫁他為妻”，另一句是“勇敢剛強，沖鋒第一”。

便是這兩句，引發后人無數遐想。

單田芳先生的長篇評書《百年風云》把蕭朝貴寫成從廣州知府大營里反出來的衙役，仗著一身好武藝，把馮云山從廣州護送到廣西金田。

一些早期的太平天國史研究者，如凌善青、謝興堯等人，則惋惜蕭朝貴死得太早，認為如果不是他早死，洪秀全就可以利用這個忠厚耿直、性格豪爽的“妹夫”牽制楊秀清，后來的天京事變，也許就不會發生。

然而，李秀成在后期固然是太平天國最著名的大將、重臣，前期卻只是個“懵懵懂懂而來”、因為不知道回家怎么走而不得不一路跟到南京的普通上帝會眾，直到進南京城也不過是最低級的“圣兵”，天國早期上層的各種秘事，他能知道的不會很多。

別的不說，就論說蕭朝貴的兩句，頭一句“天王妹子嫁他為妻”就不太準確，筆者在寫洪宣嬌的一文中已作了交代，那么，他說蕭朝貴“勇敢剛強”，是否也說錯了呢？

滑稽的亮相和不滑稽的政治

蕭朝貴第一次亮相，是在戊申年（1848）九月初九日，聲稱天兄耶穌基督附體，演了一出活靈活現的行為藝術。

我們知道，洪秀全、馮云山最初是根據一本叫《勸世良言》的基督教宣傳手冊傳教，而那本書不知為何，居然通篇沒提到耶穌這個人，所以馮云山創立拜上帝會是只說上帝、不說耶穌的。直到1847年洪秀全赴廣州，在美國人羅孝全的教堂進修，才第一次知道耶穌。這年陰歷七月他回到廣西，拜上帝會才知道耶穌。

所以到戊申年九月，拜上帝會眾對耶穌這個才樹立了一年兩個月的偶像，是很陌生的。誰也沒見過耶穌長什么樣，因此“天兄”蕭朝貴迫不得已，只得屈尊來了個自我介紹，《天兄圣旨》里他的第一句話就是：“朕乃耶穌。”

以往的研究者多以為，蕭朝貴和楊秀清代天父天兄傳言、搞下凡的一套，是因為馮云山吃官司，洪秀全跑去廣州、香港打點，廣西拜上帝會群龍無首，迫切需要有新的權威出現，以安定人心。

從后來發現的史料看，楊秀清的“天父”下凡在戊申年三月，此時馮云山在獄中，而洪秀全在廣東，拜上帝會一片混亂，他的做法的確是有利于穩住陣腳；但是，等到九月蕭朝貴的“天兄”下凡時，不但馮云山已經出獄，甚至洪秀全也在廣西，故目前保存的第一道天兄圣旨里，“天兄”劈頭就問：“洪秀全胞弟，爾認得朕么？”

這時候，洪、馮等“老領導”已經復位，而楊秀清這個“新權威”也已經樹立，再多添一個“神人”并無實際需要。蕭朝貴的“下凡”和“通天”，與其說為了“革命需要”，毋寧說是為了他自己的需要：作為拜上帝會通神人物的后起之秀，他必須用這樣的非常手段，才能后來居上，占據夢寐以求的高位。

他的做法很簡單：第一，逼洪秀全認賬；第二，和楊秀清捆綁。

逼洪秀全認賬其實很簡單，以教主自居的洪秀全在廣西并無嫡系部眾，依靠的正是“神力”，只要“天兄”肯認他是“天弟”、是天王，對他就（至少暫時）只有好處，沒有壞處；更何況，身為“天弟”，卻要否定“天兄”，這太平天國奉天誅妖的神話也就無法自圓其說了。

因此當“天兄”質問“爾認得朕么”之際，洪秀全連眼皮眨都沒眨，就大聲回答“認得”。以后還多次積極配合，和“天兄”互相認證——你們懷疑天兄是假的？可天兄知道上帝胡子的顏色，不信？問天王啊，他也知道。你們懷疑天王是假的？可天王知道上帝袍子上繡的是什么動物，不信？問天兄啊，他也見得真真的呢。

跟楊秀清捆綁也不難。盡管楊秀清精明強干，能力遠超過蕭朝貴甚至洪秀全，但他卻是個孤兒。他的部下在1854年編過一本《天情道理書》，里面說他“五歲失怙，九歲失恃，零丁孤苦，困厄難堪”。

其他史料也證明楊秀清孑然一身，靠伯父楊慶善燒炭撫養成人，既無兄弟，也無親族，以至起兵后為扶植嫡系勢力，把軍中許多有才干的楊姓人物都認作本家，如后來當上輔王、成為天國后期主要大將的楊輔清，本名楊金生，和他只是桂平同鄉；被稱作“老國宗”的楊宜清是廣東天地會成員；楊秀清死后以“國宗提掌軍務”頭銜進軍福建的楊在田則是湖北人，是太平天國定都天京后，科舉選拔出的“天試翰林”。

與楊秀清相比，蕭朝貴家族繁盛，易于壓孤身一人的楊秀清一頭；且蕭和楊一樣，都是目不識丁的“燒炭佬”，兩人結盟也是順理成章的；更何況，“天兄”比“天父”終究矮了一輩，對楊秀清而言也可以接受。

可見，滑稽的亮相背后，卻是半點也不滑稽的政治。

搶當主角欲何為

蕭朝貴搶這個主角，當然不是為了跳大神好玩，他要的是整個拜上帝會的控制權。

拜上帝會的名義領袖是洪秀全，洪秀全的位置是“天安的”，不好動也不能動，否則就師出無名。

但是，拜上帝會的實際領袖，卻是締造者馮云山，而馮所依靠的，則是一批客家知識分子，如他最早的東家大沖曾氏以及洪秀全的表親賜谷王氏等。

蕭朝貴的目標，正是要搶奪馮云山的位置。

他最早是對曾氏、王氏，以及其他早期拜上帝會骨干下手。辦法很簡單，就是讓“天兄”出面，責罵這些人“亂講”、“幫妖”、“有異心”，用棍棒和高壓逼后者屈服。

要做到這一點似乎很難，但實際上卻易如反掌，因為他有個最好的幫手——洪秀全。為了得到“天兄”的神權背書，洪秀全不得不犧牲那些早期元老的利益，維護“天兄”的權威。

為此，洪秀全不但不敢住在表兄家里，甚至主動“哀求”蕭朝貴扮演一回天兄，去封住“珠堂”（蕭朝貴給賜谷王家起的代號）的“歪嘴”。這時，“天兄”甚至反過來“將軍”——珠堂是您最好的幫手啊，您要不要蕭朝貴這妹夫都行。洪秀全也得趕緊表明立場：他們哪兒成啊，我要沒了您，都不知該怎么辦了。

其實，在蕭朝貴死了之后，洪秀全照樣好端端活了12年。

在這出殘酷的政治雙簧下，一些人試圖效仿楊秀清、蕭朝貴，也玩一下“下凡”的把戲，但很快就一敗涂地——沒有天王洪秀全這個上帝親兒子、耶穌親弟弟的“認親”，他們裝神弄鬼，豈不是死得更慘？

大沖曾家后來漸漸淡出拜上帝會，曾出面積極援救馮云山的曾玉珍根本就沒有參加金田起義，而是假裝“病故”。在家里安安穩穩地度過了余生。

賜谷王家因為是洪秀全表親，倒是全體跟到了天京，但因為這個“歷史問題”，只做些芝麻綠豆大的后勤職務，直到楊秀清、蕭朝貴都死后，才慢慢抬起頭來。

對于馮云山，蕭朝貴的辦法是逐步架空。

最初他仍把馮云山放在楊、蕭前面，說“馮云山、楊秀清、蕭朝貴都是軍師”，卻說后兩人是“雙鳳朝陽”；等楊、蕭完成權力結構更迭，就毫不客氣地通過“天話”，把自己“提拔”到馮云山前面。

當然，光跳大神是不行的，他還必須證明自己的確就是當主角的料。

史料上記載，他在金田起義前夕十分忙碌，頻繁召見各路首領，安排人事、軍務，甚至連只帶500人的“先鋒長”都要由他來任命，遠在廣東信宜的會眾如何應付官府，也由他直接指導。

這段時間楊秀清得了重病，“又聾又啞”，眼睛流膿，蕭朝貴成了金田起義實際上的頭號組織者。從目前看來，他是勝任的，也是辛苦的，以至于因連日奔波，兩條腿都長了瘡。

他原本是農民，勢力只限于紫荊山區，但在起義前夕，他卻成功地攏住了三山五岳的各路人馬。對于“明白人”韋昌輝、胡以晄，他送詩、送盔甲，極力勉勵；對曾天養、陳廷揚、余廷璋這樣的積極分子，他用“老忠臣”、“君子口對心”這樣的話去激勵；對于一些夢想攀龍附鳳、和洪秀全認親的會眾，則用“認親就要好好認”的雙關語提醒；對于一般會眾，則祭起“天兄下凡”的法寶，讓迷信的會眾深信，跟著天父天兄，就能過上夢寐以求的好日子。

他并不是一個心胸開闊的人，但在很多時候，卻表現得比洪秀全要識大體。

在準備起義階段，洪秀全到處躲藏，并經常接受會眾的饋贈，蕭朝貴就假借天兄名義提醒洪秀全，不要拿得太多，如果會眾日子過不下去，就該讓他們把饋贈拿回去養家糊口。

起義前夕，志得意滿的洪秀全居然偷偷穿起龍袍，蕭朝貴多次提醒，應注意安全和保密。

洪秀全的脾氣很大，經常無故發火，也不愛聽逆耳的話，他就讓“天兄”說“秀全，牡丹雖好也要綠葉扶持”。

起義之初，有位廣東天地會的著名首領羅大綱，跟另外8個天地會首領張釗、田芳等前來歸附，但不久張釗、田芳等8人全部叛逃，只有羅大綱一人留下。

對于這個“外人”，不少拜上帝會骨干表現出猜忌和歧視。羅大綱出兵時托陳來照顧其患病的妻子，陳來卻趁羅妻病故，在操辦喪事時貪污其首飾。

蕭朝貴勃然大怒，以天兄的名義當眾大罵陳來“看不起羅大綱，便是看不起何人”，給予嚴厲懲處，安撫了這一支驍勇善戰的生力軍。

后來羅大綱父子、兄弟為太平天國奮戰至死；太平軍攻克的第一座城市——永安州（今廣西蒙山），就是羅大綱的功勞；從永安突破清軍重圍的突破口，也是羅大綱打開的。

太平天國的重要領袖石達開是貴縣人，和賜谷王家過從甚密，且個性十分突出，曾公開頂撞“天兄”的撤軍命令，這在早期幾乎絕無僅有，因此蕭朝貴和石達開的關系并不融洽。

即便如此，“天兄”在以高壓逼迫石達開撤軍后沒幾天，就以表彰石達開親族的辦法，委婉地表示了對后者的安撫。

盡管以今天的角度看，蕭朝貴的許多安排、部署并不見得高明，和后來楊秀清當政時的“事事嚴整”更有極大差距，但不能不承認，能把一次草莽起事搞得如此有聲有色，蕭朝貴起到的作用是顯而易見的。

至少我們無法想像，如果這次起義的組織者是洪秀全本人，會搞成怎樣的一副局面。

天兄的氣量

應該承認，作為農民領袖，蕭朝貴是有一定能力的，但他的氣量卻頗為狹小。

蕭朝貴是文盲，對讀書人很是看不起，他將洪秀全軍的時候，曾故意說自己“無用”、“識不得多文墨”，逼洪秀全說“天下萬國都靠他們（楊、蕭）二人”。

他在處罰陳來時，指桑罵槐，說“爾讀的詩書多，明白過朝貴”，迫使馮云山等“讀書人”不得不操起大棍對陳來“亂打”，以明心跡。

在他主政期間，拜上帝會中有文化的骨干，日子過得都不算好：馮云山退居二線；韋昌輝低調做人；金田起義時期獨當一面、十分活躍的石達開，在《天兄圣旨》里只露了兩面，唯一一次開口說話，還是和“天兄”頂嘴。

與他相比，同樣是文盲、同樣搞下凡附體的楊秀清，卻表現出對知識和知識分子的尊重，不僅收留許多有文化的人士，更假借天父下凡，要求洪秀全不得焚書，并尊重歷史典籍和古代英賢。兩相對比，高下立判。

蕭朝貴本來不姓蕭，而是姓蔣，過繼給蕭玉勝為養子，飽受欺凌和白眼，因此產生了報復心理。他的第一次下凡除了辦“公事”，另一件事就是“假公濟私”痛打了養父的親兒子蕭朝隆一頓板子。

許多當時清方資料都記載，蕭朝貴的父親蕭玉勝夫婦在永安州期間私自同宿，違反了“夫婦不得同宿”的禁令，被蕭朝貴親自下令處死。

這一記載曾被認定為“污蔑”，但此后發現的史料卻證明，蕭朝貴的生父是蔣萬興，一直在太平天國養尊處優，而蕭朝貴對蕭家反倒耿耿于懷，屢屢報復打壓，是否真有“處死父親”的事，還真不好說。

對于婦女出頭逞強，他是很不滿意的，曾經借天兄下凡，痛打了“妻管嚴”林大立500大板；他對于自己的妻子洪宣嬌“出頭露面”也是十分不滿，最終讓盟友楊秀清代為管教，一頓板子打回廚房了事。

從目前留下的《天兄圣旨》看，蕭朝貴的活躍期是金田起義前后的1848到1851年，多的時候一天要“下凡”好幾次。但是自太平軍從山區進入城市后，他的“下凡”明顯減少。進入永安之后，僅有寥寥4條保留下來。

在辛開元年（1851）十月二十五日，洪秀全封楊秀清等5人為王，并規定西王蕭朝貴以下受東王楊秀清節制，從此太平天國進入長達5年半的楊秀清時代。

歷史證明，主掌“大場面”，楊秀清的確是太平天國前期最合適的人選。蕭朝貴的才能和胸襟，也許只適合在廣西山區打場面，他的地位下降，是與其能力相稱的。

蕭朝貴是勇將么

李秀成的8個字把蕭朝貴勾勒成一位勇將，一些史學家還發掘出蕭在永安“大戰妖魔”受傷的事實，為此誕生過不少有聲有色的文學性描寫。

然而導致蕭朝貴受傷的“大戰”，并非發生在戰場上，而是發生在桌子上。

原來，廣西山間傳統的“降儺”有“大戰妖魔”的成例，就是讓神靈附身者手執寶劍，跳上桌子，手舞足蹈，與看不見摸不著的“妖魔”大戰，并最終將其“擒拿正法”。

蕭朝貴也不例外，他最早一次“大戰”發生在庚戌（1850）年八月初一日，對手是“妖”，幫手是楊秀清。此后又多次“大戰”，最激烈的一次發生在辛開元年（1851）五月十六日，連著“大戰”了三場。據他自報戰果，“姓尚的大妖頭”（可能是清軍主將向榮）“心膽俱皆取開”，當時太平軍與向榮正在苦戰，互有勝負，這種做法意在安撫士氣。

他最后一次、也是導致“英勇負傷”的一次，是在永安州城中，當時城池被清軍圍困，后勤發生困難，士氣不高，他“奮勇上陣”意在鼓勵，卻不料從椅子上摔下，跌傷了頸椎，休了幾個月病假。

盡管如此，李秀成說他“勇敢剛強”，也并非全是訛傳。

金田起義爆發之際，楊秀清忽然痊愈，“耳聰目明”，指揮、決策井井有條，被此時連小兵還不是的李秀成贊嘆為“天意不知如何化作此人”，而眼光、胸襟均等而下之的蕭朝貴相形見絀，逐漸從神壇淡下，卻在戰場上找到了發揮潛能的空間。

辛開元年七月十九日，太平軍被清軍向榮、烏蘭泰部合圍，險要全部失守，只好冒雨突圍。蕭朝貴和石達開率領左一、左二、前一、前二四個軍為先鋒，趁著傾盆大雨，奔襲清軍主將向榮的平南官村大營，打得向榮“鍋帳全失”，潰不成軍，保障全軍順利突圍。向榮這位清朝名將哀嘆“生長兵間數十年，不曾見此賊；自辦此賊大小數十戰，未嘗有此敗”。

這一仗恰是李秀成入伍的第一戰，給他的印象想必是十分深刻的。不但如此，這一仗對清方震撼也不小，《賊情匯纂》給蕭朝貴的評語是“面貌兇惡，性情猛悍，每率群丑，與我兵苦戰”。

此后作為前軍主將的他經常擔負開路先鋒的角色。1852年攻打長沙之役，他只帶1000多人馬，避開衡陽大道，繞道安仁、攸縣、茶陵、醴陵，當年陰歷七月二十三日從郴州出兵，八月初七日就到達長沙城外石馬鋪，并擊潰清方從陜西調來的幾千援兵，可謂神速之極。幾十年后的辛亥革命期間，就有革命黨把“蕭朝貴奇襲長沙城”編入小冊子，當作軍事啟蒙的范例。

然而這次奇襲并未成功，反倒導致蕭朝貴的喪生。

蕭朝貴偷襲是因為得到情報，清方外城的修葺工作尚未完工，守軍只有不到2000，但當他趕到城下時，清方從北方征調的援軍恰好到達，城中團練也剛剛成軍。《善化縣志》記載開戰當天城中僅綠營兵力就有2400人，加上團練號稱8000人，實際應有5000-6000人，而蕭朝貴出兵時1000多人，在茶陵會合當地會黨后，也不過3000多人，根本無法包圍長沙城，只能聚在城南攻打。

不僅如此，由于不熟悉地形，蕭朝貴誤把高聳的天心閣當作城門，走了一段冤枉路，等回到南門外，守軍已回過神來關上了大門。

他的死，據部下寫給楊秀清的匯報稱，是被炮彈打穿胸部受傷，時間是1852年9月12日（天歷八月初八），即他抵達長沙城外的次日。

清方記載稱，蕭朝貴身穿耀眼的黃袍，在妙高峰上揮旗督戰，被炮彈擊中。至于他什么時候因傷死去，并無確切記載，只能說是在太平軍長達81天的長沙包圍戰中的某一天而已。

假如蕭朝貴不死

跟馮云山的死一樣，也有一種論調。認為假如蕭朝貴不死，就可幫助洪秀全，抑制楊秀清的野心，從而避免天京事變的悲劇。

從前面的介紹可以看出，這恐怕只是幻想。

首先，蕭朝貴并非洪秀全的盟友，而恰是楊秀清的盟友；他的崛起與楊秀清的提攜有關，而他之從神壇淡出，也和楊秀清地位的提高密切相連。

自楊秀清病愈掌權，他跳大神的機會就越來越少，而打仗的機會越來越多。很顯然，即使他不死，也只能成為楊秀清的一名助手、一枚棋子，至少不會、也無力成為楊秀清的制約力量，畢竟從能力上，蕭遠不如楊；從輩分上，“天兄”終歸是“天父”的兒子。

其次，即使蕭真的取楊而代之，以他的胸襟、氣度、膽識、能力，均遠遜于楊，太平天國的局面恐怕會變得更糟，且相對于較為開明的楊秀清，蕭朝貴具有更多的農民意識：蔑視文化、輕視婦女、不喜歡讀書人。如果他當政，洪秀全的神權政治，恐怕會造成更嚴重的后果。

《善化縣志》里有一段記載稱，當地有一位黃秀才，打算去石馬鋪的清朝大營獻策投效，結果到達時大營已被蕭朝貴占領，他渾然不覺，求見后侃侃而談，蕭朝貴居然和顏悅色，聽得頻頻點頭。別人覺得奇怪，問來人是誰，他說“此黃先生條陳者”。后來黃秀才自己發覺弄錯，趁亂溜之大吉。

如果這段記載屬實，那么蕭朝貴在進入文化發達地區后，其對文化、對讀書人的認識，或許也有所變化——畢竟他的“勇敢剛強，沖鋒第一”，也并非天生的，而是在無法繼續跳大神后，在殘酷的戰場上一刀一槍磨練出來的。

（選自《這個天國不太平》/陶短房 著/中華書局/2010年10月版）