古往今來話蠶桑

小時候愛養蠶，外面一見桑枝綻出綠芽，回家趕緊用棉花包蠶籽，貼在胸口孵，睡覺也不離身。剛孵出的蠶寶寶又黑又小，螞蟻似的，所以又稱“蟻蠶”。螞蟻給人以張牙舞爪的感覺，蠶則是溫良的，只會趴在桑葉上默默地吃。蠶長大變白后，模樣更可愛，荀子《蠶賦》說：“此夫身女好而頭馬首”，身體柔軟婉轉，如女性之軀；頭則似馬首——精妙地描繪出蠶的優雅形態。蠶的歷史悠久，軒轅黃帝之妻嫘祖，據說是養蠶織絲第一人，她“養天蟲以吐經綸，始衣裳而福萬民。”自此，蠶桑成為男耕女織社會的美麗風情。

古代養蠶人很辛苦。元·楊維楨《采桑子》：“吳蠶孕金蛾，吳娘中夜起。明朝南陌頭，采桑鬢不理。”忙啊！為采桑，女人連簡單的梳妝都顧不上。明·高啟的《養蠶詞》說得更具體入微：每到養蠶季節，“東家西家罷來往，晴日深窗風雨響。二眠蠶起食葉多，陌頭桑樹空枝柯。新婦守箔女執筐，頭發不梳一月忙。三姑祭后今年好，滿簇如云繭成早。檐前繰車急作絲，又是夏稅相催時。”繁勞的蠶事，歷歷如在眼前。直到上世紀三十年代，養蠶業仍然艱辛備至。茅盾先生的《春蠶》，即是一幅吳越之鄉蠶事生活的全景圖，深刻地再現了當時蠶農的勤苦和辛勞——雖然作者的立意并不僅在于蠶。

養蠶自然離不得桑。我記得小時候桑樹都是高大的喬木。舊讀陶淵明的《歸田園居》：“狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔。”常不解，雞怎能飛上高高的樹巔？后去農村，發現有些地方桑樹長得矮小，樹型也不美，七歪八扭的，原來此地蠶農采桑是將整枝剪下，捋下葉子，枝條用于漚紙漿造紙，年復一年，造就了灌木叢似的桑林，雞自然方便地跳了上去，雞喜“落架”，故而能于枝頭引吭高歌。……