大運河是自然與人創作的杰作,它的價值在世界上是無與倫比的。長城、運河這兩大工程自我國春秋戰國時期開始,兩千多年間不斷修造,延續時間之長、工程之浩大,政治,經濟,軍事、文化內涵之豐富,不僅在中國,在世界上也是獨一無二、絕無僅有的。相比長城而言,運河不僅僅是一個防御工程,同時也是一項經濟工程,從吳王夫差到隋煬帝,運河在經濟、文化等方面都發揮著重要的功用。
大運河利用江河湖泊和各種自然水體,溝通了海河、黃河、長江、淮河、錢塘江等五大水系,乃是天工人巧共同創造的一個舉世無雙的人與自然共同的杰作。“天人合一”是中國古典哲學的根本觀念之一。“天人合一”有兩層意思,一是天人一致。宇宙自然是大天地,人則是一個小天地。二是天人相應,或天人相通。是說人和自然在本質上是相通的,故一切人事均應順乎自然規律,達到人與自然的和諧。老子說:“人法地,地法天,天法道,道法自然。”即表明人與自然的一致與相通。中國的大運河是在“天人合一”的思想引導之下,才成為集合物質、非物質和自然遺產多種形式并存的世界遺產寶庫。一部大運河的修建歷史,其實就是中國先人們與自然相互影響、相互妥協的歷史。大運河在中國兩千余年的反復改造、創新過程中,始終貫穿其中的就是“天人合一”的基礎性思想。所以,在研究、發現,甚至是科學復原大運河歷史與遺跡的時候,務必要注重再現“道法自然”這樣的基礎特征。其中許多思想,對當今社會都有借鑒價值。
當今,對大運河的研究和申遺工作,務必要保證對運河遺產概念與范圍的充分掌握,要在對運河本體充分進行考古和多學科比對的基礎上,形成保護發展規劃和申遺文本。我建議盡快加強研究,建立一門全新的“運河學”學科。并按照《長城保護條例》的標準,制定專門的《大運河保護條例》,使運河保護更有條例可循。
凡是一門綜合性學科,總是要有一個“學”。一門學科需要一個理論基礎,比如考古學、博物館學、故宮學,這些學科的確立為這些專業工作的開展提供了必要的理論基礎。自2006年起,我們對大運河的研究進入了一個全新的快速發展階段。除了文物保護和考古專家外,更多的領域如自然與文化遺產、非物質遺產、水利史、航運史、城市規劃、立法、環保乃至新聞傳播等部門都在介入并發揮著不可替代的作用。大運河遺產保護將朝著多學科相互交融、多領域相互支持并銜接的方向發展。而運河要進行保護、申遺等,應該盡快地加強研究,建立一門全新的”運河學”學科很有必要。作為一門學科,關于“運河學“的定義應該明確一下。運河一般來說是人工開鑿的,稱為溝或渠,但運河又有其自身的特點,它不僅僅是人工的,而且跟自然密切聯系,所以我們應該把運河的定義梳理一下。另外運河研究的范圍、研究的方法等,這些都應該關注。歷史文獻的研究很重要,但還是要跟實際相結合。研究運河的最終目的,就是為了讓它為今天的經濟、文化做貢獻。