世界最大的博物館城

　　在美國首都華盛頓，有一片美國人引以為傲的博物館群落，這便是號稱“世界最大的博物館城”的史密森學院(Smithsonian Institution)。它坐落在東起國會山，西到華盛頓紀念碑的國家廣場南北兩邊，由13座博物館組成。史密森學院總部所在地“史密森城堡”是一座建于1855年的古堡，如同國會山和白宮一樣，這座磚紅色的尖頂建筑也同樣是華盛頓的重要標志。
　　史密森學院成立于1846年，它的創始人詹姆士·史密森(1765-1829)竟是一位從未踏上新大陸的英國人。史密森出身英國貴族，是有名的化學家和礦物學家。他聰明過人，21歲就從牛津大學畢業，一年后被選為倫敦皇家學院的院士，是當時獲此殊榮的最年輕的科學家之一。然而，史密森雖在學術界成就輝煌，卻不能享受他認為應得的榮耀。他的父親是諾森伯蘭公爵，母親有皇室血統，可因為他是私生子，不但無法繼承父親的爵位，而且在社會上受到種種歧視。這使史密森抱恨終身，決心發憤圖強，立志要在青史留名。
　　史密森于1829年去世，他把遺產贈給他的侄子，但條件是這個侄子死后如無后代，就將此遺產捐贈給美國——“用以增進及傳布人類知識”。沒有子嗣的侄子6年后也去世了，這筆錢果然轉到美國政府手中。1835年，杰克遜總統通知國會接到這一饋贈時，遭到部分議員的反對，認為接受這一贈款有失國體。然而，曾為總統，后又被選為議員的亞當斯則認為史密森有遠見的捐贈，將會是有益于國家的資產，在他的說服下，國會終于同意接受捐贈。于是，一船價值55萬美元的英鎊運到了美國。1846年，史密森學院成立，在此后的一個多世紀中，它不斷發展壯大，不僅在國家廣場上建立了數座博物館和威爾遜國際中心，另有4座博物館、動物園及肯尼迪表演藝術中心散布在華盛頓其他地區，它在紐約還有一個古柏惠特博物館，其研究室遍布全國。
　　史密森學院擁有1.435億件包羅萬象的收藏品，經常展出的只是百分之一，其他的都是供科學家作研究之用。今天，史密森學院已被譽為世界最大的科學與人文研究中心，它不但實現了史密森當初為“用以增進及傳布人類知識”而捐款的意愿，并且將其進一步發揚光大。
　　
　　藝術寶庫：國家藝術博物館
　　
　　這里值得一提的是國家藝術博物館，在史密森學院的發展史中，開始時藝術不在重點計劃之內，在藝術方面唯一的支出是為購買一套版畫所花的3000美元。到了1906年，其藝術部接受了一組私人收藏品并更名為國家美術館，但此館仍只是自然歷史博物館的附屬機構，并未受到重視。直到20世紀30年代，當時全國首富之一的銀行家安德魯·梅隆，向國會提出了一個議案：國家藝術博物館大樓的建筑費用完全由他個人承擔，條件是國會同意拔款維持此館的日常開支，國會接受了。梅隆一心一意要造一座世界一流的偉大博物館，他花了5000多萬美元，聘請了國際聞名的建筑師約翰·波普負責設計。國家藝術博物館于1937年6月開始動工，從田納西州的7家采石場一共運了800車的粉紅色大理石，1940年底這座號稱世界最大的大理石建筑竣工了。
　　1941年3月17日國家藝術博物館舉行開幕典禮，由羅斯福總統代表美國人民從保羅·梅隆手中接受MFSnxcZOKh4osZp09Yko4t5a+xmrDW9WnP+9sxoBU1Q=了他父親留給世人最珍貴的禮物——價值5000萬美元的藝術博物館和1500萬美元的藝術精品。此后，博物館接二連三地接受了幾位重要收藏家的捐獻，大大地充實了內容，提升了其在博物館界的地位。
　　國家藝術博物館基本上是一個長方形建筑，有點像拉長了的雙十字，連接東西兩個十字的是一個高大的圓廳和飾有藻井的圓頂。圓廳是仿建于公元2世紀羅馬的萬年殿。圓廳的中心設一噴水池，池上是手持權杖，作跳躍美姿的“神的使者”。那是仿照16世紀雕刻家博羅納的名作而鑄的一座精美銅雕。圓廳的兩側是展覽大型雕刻品的長廊。西邊是青銅器，東邊是大理石作品。長廊兩旁共有93個房間的陳列室。
　　
　　最受歡迎的航空航天博物館
　　
　　在史密森學院眾多的博物館中，最受歡迎的還是1976年建成的國家航空航天博物館。展廳中展出265架飛機、40個空間飛行器、50枚導彈和火箭。有“阿波羅”飛船重返地面的指揮艙及登月艙；有“民兵三號”洲際導彈、丘比特-c和先鋒號火箭；巨大的美國第一個空間站天空實驗室，也放在空間館中展覽。
　　在這里不僅展出許多新式的飛機、導彈及各式各樣的人造衛星，同時也展出許多古老的飛行器。在航天館的大廳中懸掛著1903年由萊特兄弟用金屬線木料手工制成的世界上第一架飛機，這架飛機的誕生至今已有100多年的歷史。還有一架單引擎的灰色飛機，名叫“圣路易精神”，駕駛這架飛機的美國飛行員林伯赫在1927年首先完成了單人駕駛橫跨大西洋不著陸的飛行。
　　該博物館的展覽布置，充分利用現代科學的先進設備和儀器。聲、光、電和無線電遙控技術以及彩色電視機、錄像機、投影儀、幻燈機、電影等先進手段，加強了展覽的真實感和效果。在博物館中有一座三層樓高的臺階式放映廳，廳里有世界最寬的寬銀幕，寬33米，高28米，全立體聲。還有一座天文館，可容納300人，裝備著有200個輔助攝影儀和控制它們的計算機的天象儀。該館的參觀者均可自由出入，免費參觀，還可進入機艙模擬操作。每年大約有1 500萬美國人和世界各地的旅游者來此參觀。
　　此外，史密森學院還有保存第一面國旗以及建國以來最重要文物的美國歷史博物館、收藏有地球上最古老化石及世界上最大藍寶石“希望之星”的國家自然歷史博物館、展示美國本土印第安民族藝術品的國家美國印第安博物館、收藏東方美術珍品和4萬卷東方古書的弗利爾美術陳列館等，展館之豐富超出人們的想像。
　　近年來，我國不少機構也與史密森學院建立合作。2007年，中國紫檀博物館向史密森學院捐贈“紫檀雕萬春亭”，當時的揭幕儀式非常隆重，引起華盛頓各界的極大關注，史密森學院也成為中國文化走向世界的一個展示平