星空的奧秘

　　仰望星空，我們會產生無限遐想，我們到底知道它們多少秘密呢?
　　
　　我們肉眼能看到的星星
　　都是恒星嗎?
　　
　　除了水星、金星、火星、木星和土星這5個行星，以及難得一見的彗星以外，滿天星星都是能自身會發光的恒星。
　　
　　天上有多少顆星星?
　　
　　最近科學家發現，宇宙里的恒星總數可能是我們現在估計數值的3倍，也就是說宇宙里有3×10^{23<／sup>顆恒星，比地球上的所有海灘和沙漠里的沙粒總數還多。
　　
　　我們能看到的星星只是一小部分嗎?
　　
　　銀河系是一個龐大的恒星系統，其中的恒星超過2000億個，太陽就是銀河系中的普通一員。我們看到的滿天星星，幾乎全是銀河系的成員。由于地球大氣和星際物質的影響，以及人類視力的局限，一年四季能看到的全部星星6000多個，僅僅是銀河系中星星的極小一部分。
　　
　　多少亮度的星星我們才能
　　用肉眼看到?
　　
　　為了衡量星星的明暗程度，天文學家創造出了星等這個概念。星等的數值越小，星星就越亮；星等的數值越大，星星就越暗。最早給星星的亮度劃分等級的人是生活在公元前2世紀的古希臘天文學家喜帕恰斯。他曾經編制了一份星表。在星表中，他把20顆最亮的恒星規定為1等星，把肉眼剛剛可以看到的恒星規定為6等星，然后他又在1等星和6等星之間，劃分出了4個等級，這一分類方法一直沿用到了今天。肉眼能看到的最暗星星的亮度是6等，有4000多；比6等星亮100倍的是1等星。天空中亮度在6等以上(即星等數小于6)，也就是我們可以看到的星有6000多顆。
　　
　　我們看到的星星的光都是很多年前發出來的嗎?會不會有些星星
　　已經死亡了?
　　
　　光的傳播速度有限，每秒約走30萬千米。由于宇宙空間遼闊，天文學家往往用光傳播所需的時間表示星際距離。例如，光分、光時、以及光年。地球和太陽的平均距離約為8光分；海王星和太陽的距離約5光時；離我們最近的恒星的距離是4.2光年；織女星的距離是26光年；銀河系的領域大小是10萬光年。
　　恒星發光的能源來自核心內部的核聚變。產能就要消耗質量，所以，恒星都要經歷誕生和消亡。如果一個距離1000光年的恒星在600年前明朝修建北京城之際就消亡了，地球人還要再過400年才會知曉，因為現今觀測到的乃是該星1000年前的星象和信息。
　　
　　恒星的壽命有多長?
　　
　　恒星一生的長短和產能及耗能的速率有關。質量大，產能和耗能快，壽命短；質量小，產能和耗能慢，壽命長。我們太陽是個質量較小的黃矮星，從誕生到消亡要歷經100億年；質量比太陽大20倍的巨星，產能速率極快，只需1000萬年就走完生老病死的一生，壽命只及太陽的1／1000。
　　
　　星星為何會眨眼?
　　
　　地球大氣的湍流運動和密度變化，會使來自宇宙的星光抖動和閃爍，在地球表面的觀天者看來，酷似星星“眨眼”。
　　
　　遠古時代的星空與現在的一樣嗎?
　　
　　由于太陽和銀河系內所有的恒星都有各自的空間運動和生老病死，所以隨著時間的推移，投影在天球上的星座圖像和星星方位，以及亮度和數目，都會有所變化。然而，星際遼闊，恒星之間的距離太大，在天球上產生的天象變化微小，不易察覺。例如，2200年前，楚漢相爭時的星空和今天的星空肯定有所變化，但細微之處，除了專家之外，恐怕連天文愛好者都不易察覺。還可以斷定，若時間的跨度再加大，例如，上溯到6500萬年前的恐龍滅絕前夕，那時的夜空和星象與今天的完全兩樣。
　　
　　夏天夜晚看到的星星比冬天的多嗎?
　　
　　不對。雖然夏夜有織女、牛郎等引人矚目的亮星，天蝎和人馬等明亮星座，還有燦爛銀河，但冬夜也有全天最亮的天狼、以及金牛、獵戶、雙子等醒目星座，也還有同樣燦爛的銀河。此外，夏夜和冬夜的星星數目也二者相仿。
　　
　　地球上哪個地方看到的星星最多?
　　
　　在地球上，看到星星的多寡與地理緯度有關。在南北兩極的高緯地區所見的天區最少。在北極地區，一年四季只能看到北半天球的星空，南半天球永不升出地平線；在南極地區，則只見南半天球，北半天球永不升起。隨著緯度減小，得見的天區越來越多，永不升起的天區越來越少，看見的星星增多。在赤道帶上，則能見到包括北天極和南天極在內的整個星空，看見的星星最}