在不久前完成的國際海洋生物普查中,科學家最近一年發現了大約1000種新的海洋動植物,其中包括棲息于琉球海溝的深海櫛水母。在此之前,英國科學家也曾宣布,他們在大西洋發現了10多種海洋新物種,其中包括通過極具黏性的觸角依附在海底的深海櫛水母,顏色以粉色居多,身形酷似花朵。
提到櫛水母,人們往往認為它們只是水母中的一種。事實上,櫛水母是一類外形近似水母的海洋腔腸動物,并不是水母(刺細胞動物)的同類。櫛水母與水母最大的不同就是它們沒有刺細胞,過去,曾誤傳過一種櫛水母具有刺細胞,后來發現其刺細胞是在吞食別的水母時獲得的。
櫛水母共有大約110多種,大多為海生,在近?;蜻h洋生活,少數生活于半成水地帶,多浮游,少數營底棲爬行或固著生活,個別種類寄生。
櫛水母的身體呈中心對稱的透明膠狀,形態因種而異,有的體形呈球形,還有的呈卵圓形、袋形、葉片形、長帶形、蝶形或渦蟲狀。
櫛帶和櫛板是櫛水母最主要的結構特征和運動器官,這也是它們名稱的由來。櫛板是覆蓋著短短的、毛發一樣的多纖毛細胞的纖毛橫板,14~31列這樣的櫛板排列于體表組成一條櫛帶,共8條,其中4條位于咽的兩側,4條位于觸手兩側。也有些種類櫛帶退化,如扁櫛水母。櫛水母是主要靠纖毛運動的最大型動物,利用櫛板上纖毛的不斷擺動及櫛板下肌纖維的收縮,把水排向后方,使身體向前推進。不過,盡管這些纖毛在不停地運動,但是櫛水母并不擅長游泳,它們只能靠水流的能量“隨波逐流”地前進。
透明的身體使櫛水母在白天幾乎處于“隱形”狀態,借以避敵和有效地捕食。而在夜晚,它們則會發出柔和而迷人的生物光,吸引那些涉世未深的、剛孵化出眼點的浮游動物幼體上鉤。
櫛水母是著名的發光生物,發光的櫛水母姿態十分優美,尤其是幾條柔弱的觸手,如同細長的光帶,隨著身體不停地彎曲擺動,在一片漆黑與死寂中呈現出一種攝人心魄的美。
有些種類,如球櫛水母,通過潮汐、海流可聚積成巨大的集群,成為一種毀滅性極強的浮游生物。如果它們在近岸水域或養殖水體中出現,那將是災難性的。這種肉食性的浮游者不僅捕食蝦、蟹、貝的幼體,而且還能捕食魚卵和稚魚,對漁業、養殖業危害極大。過去,因其透明和易碎的性質影響了人們對櫛水母的觀察?,F今,由于自攜式水下呼吸器可在它們生活的水域中使用,科學家已經能夠更多地了解它們的生活。
此次研究人員在大西洋海域發現的深海櫛水母棲息在700米~3600米深處,而在日本附近琉球海溝發現的深海櫛水母則位于水深7224米處,是迄今發現的生活在最深水域的櫛水母??茖W家原來認為,像櫛水母這樣的食肉動物,在深海不能捕獲到維持正常需要的食物,這一發現否定了科學家原來的推測。
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