古人航海秘術

　　浩瀚的太平洋上，星星點點散布著許許多多的島嶼。其中波利尼西亞群島范圍最大，它北起夏威夷群島，南至新西蘭，東至復活節島，占據著太平洋中部遼闊的海域。居住在波利尼西亞群島上的80萬土著居民被稱為波利尼西亞人。其實，波利尼西亞人的祖先也是從其他地方遷移來的，并非是在當地經歷了從猿到人的進化過程發展而來的，因為在這些島嶼上沒有發現遠古人類生存或活動的遺存痕跡。同時，從地理學的角度來看，這些島嶼的面積都太小，對于需要漫長的時間進行演化的人類祖先來說，缺少足夠的活動空間。
　　歐洲探險家第一次到達波利尼西亞群島時，他們非常驚訝地發現，在這些與亞洲、美洲大陸有著萬里之遙的太平洋小島上，竟然早就有人生活著，這就是現在的波利尼西亞人。那么，波利尼西亞人的祖先是如何在3500年前登上波利尼西亞島的?對于生活在石器時代的人來說，征服海洋的難度如同現在我們要去征服太空，更何況波利尼西亞人使用的船，最初只是些用圓木雕鑿出來的獨木舟。
　　對于當時的航海者來說，他們沒有地球是一個球體的概念。更不知道經度和緯度，也沒有航海圖和指南針。他們所掌握的知識或本能告訴他們，如何找到以下三個最重要問題的正確答案：船現在在哪?要到什么地方去?怎樣可以發現陸地?關于航海的這套復雜知識已經存在幾百年了。它通過父傳子(或其他近親)的方法流傳下來。通向其他島嶼的路線都會有一些秘密的名字，常常通過附耳低語的方式傳授，這種教育為期大約12年左右，通常從孩子6～8歲時開始。
　　通常，在一艘船上，只有一個男人懂得最全面的航海知識，他的名字叫“吃水者”。在一望無際的太平洋上，只有他知道這艘船駛往何處，以及哪里可能有陸地。他的知識是保密的，而他的舉止更令人難以琢磨。他常常盯著布滿星星的夜空或者起伏的波浪，一望就是幾小時。他還不時地用嘴唇去感受海水的溫度和咸度。他懂得如何從天上的云彩中獲取信息，也知道在沒有月色的夜晚經常出現在水下的幾千米長的閃光意味著什么。
　　航海者的藝術在于，經過幾個小時的觀察，能從那些看上去雜亂無章地疊垛在一起的波浪里找出主要的潮向。他們要能夠分辨出哪些波浪是來自任意方向的惡劣天氣所造成的短時現象。在廣闊的信風區域里，長海浪通常來自東面。此外，南極周圍的南太平洋的風暴區會將一股南面來的波浪一直擠壓到赤道以北。在印度洋的季節風時間里，在西太平洋還會產生西北向的波浪。海洋上的大波浪還會受到島嶼的影響。波浪碰到陸地會改變形態，會反射回來形成半圓形的波浪，它們或多或少會對波浪的正面產生影響。知道這點，就可以讓波浪把你帶到一個島嶼。
　　第一批航海者最聰明的方法是觀察鳥類的活動，他們發現，島嶼上的巢居的鳥類白天都出海捕食，直到天黑才返巢。其中，軍艦鳥基本上是以直線飛回它們巢居島嶼的。在黃昏時觀察這種鳥類，就大致可以推斷出地平線那面的某個地方有陸地。
　　不管是波浪還是鳥類，這些跡象對于有經驗的人來說，都意味著在大約50千米的距離處會有一座島嶼。這種知識極大地提高了波利尼西亞探險者找到新大陸的機遇。在搞清楚一個島嶼的位置后，航海者在以后的行程中會盡量精確地將他的航線保持在一個大約100千米直徑的圓周里。然后，再利用上述跡象把自己帶到陸地上。
　　更重要的是，由于許多小島都屬于某個群島，所以這些50千米半徑波浪有時會重疊在一起。在湯加群島范圍之內，航海者如果沿南北向航行，會在距離島嶼大約470千米的地方，連續不斷地看到這種說明附近有陸地的跡象：如果按東西方向航行，則會在距離島嶼接近150千米的地方看到上述跡象。由于這些標志的作用，即使對第一批先行者來說，要找到回家的路也不會太過困難。尤其是對那些迎著風浪進行的大型移民和探險者來說，上述征候應該是石器時代船隊最大的“安全保證”。那些在未知海域里一無所獲的航海者，可以在順風順水的情況下快速返回自己熟悉的海域，然后再借助上述跡象很快返回自己的出發地。但是，波利尼西亞人的祖先究竟采取什么方式，登上這片太平洋上的小島，至今仍是個未解之