高原鼠兔和它們的房客

　　在離青海省會(huì)西寧不遠(yuǎn)的一片廣袤無(wú)垠的高山牧場(chǎng)上，點(diǎn)綴著星星點(diǎn)點(diǎn)的帳篷、牛羊，紫色的翠雀花迎風(fēng)搖擺，雪雀、百靈在草原低低地飛行……不過(guò)，伴隨著雪雀的一定有這些長(zhǎng)著圓圓的大耳朵，沒(méi)有尾巴，在草原上到處蹦跳的高原鼠兔，它們那憨態(tài)可掬的樣子，實(shí)在是招人喜愛(ài)。
　　
　　鼠兔和兔子是親戚
　　
　　高原鼠兔沒(méi)有尾巴，習(xí)性如鼠，形似兔，故名“鼠兔”。但它們不是與老鼠同屬于嚙齒目動(dòng)物，而是與兔子有親緣關(guān)系。全世界鼠兔有30個(gè)種類，且僅存于中亞和北美洲的西北部山區(qū)。其中10個(gè)種別只在中國(guó)才有，9種是西藏特有種。只有高原鼠兔在高山草甸和草原上處處可見(jiàn)。
　　鼠兔居住在洞穴中。它們有著超強(qiáng)的挖掘能力。一只高原鼠兔的洞穴系統(tǒng)包括4～6個(gè)入口，洞很深，盤根錯(cuò)節(jié)，還有一些是死路。它們精心營(yíng)造的互補(bǔ)相連的洞穴，是為了躲避冷酷的氣候和逃避食肉動(dòng)物的捕獵。
　　然而這些庇護(hù)所竟成了青藏高原上一個(gè)獨(dú)特而有趣的生態(tài)系統(tǒng)。它們的洞穴滋養(yǎng)了植物，為植物種類多樣性提供了條件。高原鼠兔挖洞筑窩，還使地表的土變得松軟，給這里的昆蟲、蜥蜴、鳥類、小型哺乳動(dòng)物帶來(lái)難得的生存空間。在沒(méi)有樹甚至連低矮的灌木叢都罕見(jiàn)的青藏高原，弱小動(dòng)物迫于冷酷的氣候和食肉動(dòng)物的威脅，會(huì)欣然接受高原鼠兔的洞穴。
　　
　　鼠雀同穴　和睦同居
　　
　　高原上的眾多雪雀、褐背擬地鴉就長(zhǎng)期借住在鼠兔的洞穴里，這種有趣的現(xiàn)象叫做“鼠雀同穴”，也是動(dòng)物間一種奇妙的共生現(xiàn)象。
　　當(dāng)然，房子不是白住的，動(dòng)物研究者們通過(guò)長(zhǎng)期的觀察認(rèn)為，鳥兒們善于飛行，視覺(jué)廣闊而敏銳，它們能比鼠兔更容易且更早發(fā)現(xiàn)那些草原上的大型食肉猛禽和獸類，這些是它們共同的天敵，一旦發(fā)現(xiàn)有天敵從空中入侵，雪雀就會(huì)用它的歌聲向鼠兔發(fā)出警報(bào)。
　　遇到危險(xiǎn)時(shí)，雪雀還會(huì)和鼠兔一起躲進(jìn)鼠兔精心設(shè)計(jì)的“防空洞”里避難。雪雀及時(shí)自報(bào)警，使得猛禽們向鼠兔發(fā)起的攻擊一次又一次地落空了。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，雪雀不僅是鼠兔忠實(shí)的看門人，還是鼠兔稱職的哨兵。
　　
　　給它們拍照不是件容易事
　　
　　鼠兔可愛(ài)的樣子，實(shí)在招人愛(ài)，使人們?nèi)滩蛔〉叵肱南聨讖堈掌魬佟２贿^(guò)，這些小家伙可警覺(jué)了。瞧，路邊站立著一只棕頸雪雀，當(dāng)人們蹲下身體悄悄接近它準(zhǔn)備拍照時(shí)，它有點(diǎn)警覺(jué)，向旁邊的土堆移動(dòng)，離它不遠(yuǎn)的地方，幾只鼠兔也警覺(jué)起來(lái)，有一只馬上跑回它的洞穴入口處張望。為了不進(jìn)一步地驚動(dòng)它們，人們只好趴在土坡上隱蔽起來(lái)，順便喘幾口氣。高原空氣中的氧氣含量稀薄，稍微劇烈的活動(dòng)都會(huì)令人呼吸困難，何況野生動(dòng)物生性機(jī)警，一有風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)逃離。有時(shí)好不容易接近了它們，剛按快門，它們就消失了，所以在高原拍攝野生動(dòng)物比在平原上要付出更大的體力。
　　白腰雪雀是雪雀中體型比較大的，白天，它們和鼠兔共同在一片草場(chǎng)活動(dòng)、覓食。它們之所以能和平共處，除了有共同的天敵以外，還有一個(gè)原因是在食物選擇上它們沒(méi)有任何沖突。雪雀是食蟲鳥兒，而鼠兔卻是地地道道的素食者，植物的莖葉是它主要的食物。
　　鼠兔吃草的樣子跟兔子很像，有時(shí)抱著草根的樣子又和松鼠類似。不過(guò)，任何時(shí)候它們都不會(huì)放松警惕，準(zhǔn)備隨時(shí)逃回它們的洞穴，因此，它們活動(dòng)的范圍不會(huì)太遠(yuǎn)離自己的洞口。
　　
　　被誤會(huì)的高原鼠免
　　
　　但是長(zhǎng)期以來(lái)，可愛(ài)的高原鼠兔卻受到了很多人的誤解，他們認(rèn)為，高原鼠兔的挖掘活動(dòng)會(huì)造成草原的水土流失，而大肆捕殺鼠兔。
　　事實(shí)上，當(dāng)高原鼠兔掘地時(shí)，會(huì)將礦物質(zhì)帶到地表面。這些礦物質(zhì)能使植物生長(zhǎng)得更加肥美，所以在洞穴邊生長(zhǎng)的植物特別有營(yíng)養(yǎng)，而且種類也多。高原鼠兔儲(chǔ)藏在地下或是洞穴旁邊的糞便也可以為植物提供營(yíng)養(yǎng)。掘洞的行為同樣也可以使土地變松，因此有高原鼠兔活動(dòng)的地方的土壤含水量也較高。所以，牲畜喜歡在高原鼠兔的洞穴周邊吃草就不足為奇了。在那些風(fēng)大的草場(chǎng)上，高原鼠兔的洞穴也是很多昆蟲的避風(fēng)港，這也是高原鼠兔們的另一貢獻(xiàn)。
　　許多物種的生存都依賴高原鼠兔。雪雀巢就安在廢棄的洞穴中，蜥蜴也一樣。高原鼠兔還是一些捕食者的獵物，猛禽、狐貍、棕熊、狼等都會(huì)捕殺它們。如果沒(méi)有高原鼠兔，狼會(huì)更多地捕獵牲畜。用生物學(xué)家的話來(lái)說(shuō)，高原鼠兔是一個(gè)關(guān)鍵種，對(duì)保持植物、動(dòng)物和生態(tài)系統(tǒng)的平衡起了關(guān)鍵作