地球磁場:真的存在嗎?

　　人們往往認為生活中有些事情是確實存在的，地球磁場就是其中的一件。因為我們每個人都知道，每次看羅盤的指針時，指針都指向同一方向，“向北”，指向地球的北極。當我們傾向于把地球的北極和南極看成是可信的事情時，現實情況卻是，我們地球的磁場絕非確定的事情。
　　例如，每隔一段時間，都有難以置信的、幾乎不可想像的事情發生。由于我們尚不完全理解的原因，我們熟悉的北極和南極會交換位置，地球的磁場會完全顛倒。盡管磁極逆轉在文明歷史上很少發生，但地質記錄表明，磁極逆轉在地球的歷史上曾經定期發生。在過去7600萬年中磁極逆轉已經發生了171次，僅在過去450萬年中，就至少發生了14次。
　　盡管磁極逆轉肯定是循環的，但此循環似乎是隨時間變化的，這使得下一次逆轉發生的時間變得不確定。然而，在磁極逆轉之前會有各種征兆出現，如氣候模式突然變化和地球磁場迅速減弱——現在正發生這兩種變化。正是今天這些征兆的出現和我們對磁極改變的預期，導致越來越多的主流科學家認為，我們正處在這種磁極逆轉的早期階段。
　　2004年7月，美國《紐約時報》嚴肅地報道了地球磁場逆轉的可能性，用了“科學欄目”一整版描述磁場逆轉是什么，一旦發生就可能產生什么影響。這篇文章說：“保護植物和控制很多生物生長的地球磁場早在150年前就已經開始崩潰了。”不少人對此頗為懷疑，但至少在一些科學家的心里，地球磁場的逆轉已經開始了。
　　事實上，地質測量確實表明，地球磁場從2000年前的磁場強度峰值開始便逐漸衰退了，現在與那時相比，地球磁場強度值穩定地下降了38%。自18世紀中葉開始的測量進一步支持了磁場衰退這個事實，表明僅在過去100年間，地球磁場強度下降了7%。盡管磁極逆轉的征兆存在，但要得到公認卻不容易，原因是多方面的，其中之一是，地球磁場逆轉的發生是一個漫長的、以穩定的速率發生的過程。
　　對于該證據的新的解釋給出一個強有力的論據，即其他一些現象也許會同時發生。很可能磁場削弱得越多，就削弱得越快。如果情況是這樣，過去的逆轉也許發生得比我們現在相信的要快得多。例如，在西伯利亞遙遠的北緯度地區發現長毛的猛犸在邁步當中被凍死了，口中還含有未吃完的食物，人們相信這是由上一冰紀磁極逆轉造成的，這正是氣候突然變化的證據！
　　早在1993年，《科技新聞》雜志就發表了一篇論文，該論文說：“發現精確的磁極逆轉記錄是最困難的任務，因為在磁極轉換方向時磁場大大地削弱了。”正如我們今天所看到的那樣。但是問題依然存在，在磁極逆轉之前磁場會弱到什么程度呢？盡管這些問題的答案還不肯定，我們卻確實知道這些重大的事件不只是發生在地球上，它們和我們的天體鄰居那里發生的事件是有聯系的，甚至很可能與整個星系有關。
　　（摘自世界知識出版社《2012的秘密》 作者：[美]格雷格·布雷登 等 譯者：伍義生 等）