扶貧濟難美國名校的競爭

　　引言 美國各大名校之間的競爭這幾年到了白熱化的程度，其中大家拼得最兇的一個領域，就是看誰給貧困生提供的條件最優越。
　　
　　美國名校的財政實力，主要看其所擁有的捐贈基金。以2004年財政年度的數據統計，哈佛大學、耶魯大學分列第一、第二位，捐贈基金各有225億和127億多美元。但實際上，捐贈基金不足100億、排名第三的普林斯頓大學是最富的。因為普林斯頓規模小，平均每個學生擁有的捐贈基金就成了各名校中最高的，學校在每個學生人頭上就更花得起錢。所以，1998年，普林斯頓宣布，凡是家庭收入4.65萬美元以下的學生，其貸款將全部用獎學金替代。美國給學生提供的教育財政資助常常是獎學金和貸款混合。獎學金不用償還，但貸款是需要償還的。不過貸款從利率到償還期都非常優厚。但人們很快發現，來自貧困家庭的孩子，因為受慣了窮，有心理問題，比起富家子弟來，他們特別怕負債。一聽說貸款上學，—畢業后欠一兩萬塊的債，他們就可能在名校面前止步。普林斯頓這一招，就是打消貧困生負債的顧慮，把最優秀的學生搶到手。2001年，普林斯頓索性把這一政策擴張覆蓋到所有學生：只要你需要并有資格獲得財政資助，你拿到的就全是獎學金。貸款上學在普林斯頓從此消失。
　　普林斯頓大學連出兩張硬牌，等于逼著其競爭對手跟牌。但是，普林斯頓的錢太多，其他學校跟不起。等到2004年哈佛大學才宣布，凡年收入在4萬美元以下的家庭，教育費用全免。這張牌比普林斯頓的牌還是軟得多。因為普林斯頓的計劃等于給所有需要資助的學生提供免費教育，其中有些學生的家庭年收入遠遠高出4萬美元。哈佛這張牌，其他學校倒跟得起。2004年，布朗大學宣布以1億美元將135名學生的貸款替換成獎學金。2005年，耶魯大學宣布家庭年收入低于4.5萬美元的學生，教育費用全免。斯坦福大學在2006年3月宣布了同樣的政策。幾天后，賓夕法尼亞宣布家庭收入5萬美元以下的學生，其貸款將全部用獎學金替換。
　　大家拼來拼去，還是沒有人能挑戰普林斯頓大學，但是全都能和哈佛大學叫板。因為那幾個學校已經把免費教育的基準，從哈佛的家庭年收入4萬以下，提高到4.5萬甚至5萬以下。結果，2006年3月30日，哈佛大學宣布，其學生家庭收入6萬美元以下的，教育費用全免。
　　這里有幾點必須澄清。第一，教育費用全免，并非一切都是無償的。學校可以給學生安排一些校內工作，其收入可以作為獎學金的一部分。不過，學生的校內工作有嚴格的時間限制，必須保證不影響學生的學習；第二，所謂教育經費，不僅僅指學費，而且包括住宿、伙食、學習用品等所有正當教育費用。這些費用加起來，一年可達4～5萬美元。那些家庭收入超過6萬美元的學生，有許多也不可能負擔得起這樣的費用，他們一般都根據收入水平得到了不同程度的資助，只不過不是免費上大學而已。
　　更重要的是，哈佛大學的決定，以及普林斯頓大學2001年給所有需要資助的學生獎學金的做法，突破了扶貧的范圍。美國平均家庭年收入為5萬美元上下。年收入6萬美元，已經屬于中產階級，很難算是貧困戶。最近十幾年，中產階級一直在抱怨，百萬富翁們上學花錢不在乎，窮人上學有人給埋單，惟獨中產階級需要承擔相當的教育費用，養一個大學生最難。哈佛、普林斯頓這樣的做法，等于給中產階級傳達了一個信息：我們絕不會忽視你們的利益。實際上，許多年收入超過10萬美元的家庭，孩子上大學照樣拿獎學金。
　　許多美國人都明白，關鍵還是要孩子讀書好。讀書好就可以上名牌。越是名牌，學費越貴，獎學金就越多，需要的貸款越少，家庭的投入越少。進名校常常意味著享受免費教育，而且即使因為家境好些，需要自己支付一部分費用，常常也就花幾千塊，很少超過自己家庭收入的1/10。
　　當然，哈佛大學最近的行為，不過是大學爭奪貧困生和下層中產階級的“軍備競賽”的一個小段落。大家日后還會層層加碼。名校通過扶貧來斗富的好戲，也許還在后面。
　　（摘自江蘇文藝出版社《培養精英》作者：薛涌）