太空探索的尖兵

“飛行浴缸”的貢獻

上世紀60年代，美國空軍公布由三部分構成的航天飛機科技和先進再入試驗計劃，其中第二部分機動重返和精確回收計劃的目的是驗證不同構型、控制系統和應用燒蝕材料對升力體式太空軌道器性能的影響。

實際上，早在1959年，萊特一帕特森空軍基地的飛行動力實驗室就提出制造一種廉價的小型超音速滑翔機進行有翼載人航天器的試驗，并提出了代號ASSET(意為“氣動熱力學／氣動彈性力學結構系統環境試驗”)的計劃，并取得了一定的成功。

美國空軍隨后在ASSET基礎上提出了X-23 PRIME亞軌道無人驗證機計劃，承包商是經驗豐富的馬丁-瑪麗埃塔公司。馬丁-瑪麗埃塔為此展開了長達6年的研究工作，在設計、材料研究和風洞測試等工作上投入了超過200萬小時的工程時間。

X-23A為典型的升力體布局，從前方看去像是一個平底的V字，弧形的機身頂部，兩片和機身相融合的垂直翼面。機身的主要結構材料是鈦合金和鈹合金，某些部位使用不銹鋼和鋁合金。整個機身外包裹著一層馬丁－瑪麗埃塔自行研制的燒蝕材料隔熱層。機身內部設有名為冷卻板的設備，其內裝有帶吸熱材料的淺盤狀容器，并與排放管道相連接。當機內的電子設備工作時，它們產生的熱量被傳遞給冷卻板內的水中，后者隨后蒸發將熱量帶走。

X-23A是一種滑翔機，因此沒有推進系統，在試飛時由通用動力公司康威爾分部開發的SLV-3運載火箭發射升空。

X-23A進行的是高超音速軌道器再入操縱試驗，軌道器先在運載火箭推動下，進入30480米的高空以馬赫30的速度飛行，再入大氣層時，在速度馬赫2時啟動減速裝置在空中完成回收。……