皇家海軍未來型護衛艦

火刀與公爵級護衛艦面臨換代

冷戰結束后，皇家海軍反潛部隊繼續負責監視北大西洋活動的俄海軍潛艇，此重任主要由1987年11月服役的23型公爵級護衛艦承擔，盡管其反潛性能優秀，但其他性能太差，尤其是反艦和近程防空能力有限。因此，英皇家海軍希望拖著拖曳陣列聲納的23型護衛艦在2005年退役，并開始設計建造所謂“未來水面戰艦”，即新一代護衛艦項目。

新型護衛艦可追溯到20世紀90年代末英海軍制定的“未來水面戰艦計劃”，該計劃旨在設計一款用來替代性能逐漸老化的23公爵級(反潛)和22大刀級(多功能)的新護衛艦。1998年英國海軍訂購了1艘“海神”號試驗艦，替代型護衛艦計劃正式啟動，同時檢驗三體船結構的可行性。2001年英國開始設計通用型護衛艦，要求具有較強的反艦和瀕海火力支援能力。

2002年5月“未來水面戰艦”方案批準，但由于預算困難而一再推遲。2004年5月該計劃設計團隊解散，同年11月英國國防部宣布取消“未來水面戰艦計劃”，轉而謀求為23型護衛艦實施升級，使其勉強服役到2020年。但事實上該計劃并未取消，英國防部采購局于同年11月25曰宣布設計兩級新型戰艦，即多功能水面戰艦和中型水面戰艦，以滿足未來水面作戰需求。其中多功能水面戰艦由“未來水面戰艦”演變而來，繼續保留原方案尺寸、噸位和其他作戰性能，采用更為先進的技術設計建造，將替代20艘23型和22型護衛艦，并由原計劃2013年推遲到2023年服役，中型水面戰艦是由現役艦船(22型或23型護衛艦)升級而成，計劃2016～2019年間服役。……