經(jīng)濟(jì)學(xué)家們便經(jīng)常以寓言的形式解釋或者證明自己的理論。許多經(jīng)典的寓言被人們津津樂道,在無數(shù)的講堂、教材和學(xué)術(shù)討論中被頻頻引用。然而經(jīng)濟(jì)學(xué)家們講的故事,有些只是想當(dāng)然而已。
火車與莊稼
20世紀(jì)上半葉,英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家庇古曾經(jīng)講過這樣的故事。
一條鐵路剛好穿越肥沃的農(nóng)田,每當(dāng)火車飛馳而過時(shí),以煤和木柴為燃料的蒸汽機(jī)車噴出的火星濺落到鐵路兩旁的莊稼上,給農(nóng)民造成了損失。但是鐵路公司并不用向農(nóng)民賠償,因?yàn)榉梢?guī)定鐵路公司可以使用蒸汽機(jī)。農(nóng)民不能分享鐵路公司賺取的利潤,卻要承擔(dān)火車帶來的稻谷損失。
庇古說,在這個(gè)故事中,市場機(jī)制并沒有實(shí)現(xiàn)資源配置最優(yōu),這就是市場失靈。他主張由政府干預(yù)來解決市場失靈,比如向鐵路公司收稅,補(bǔ)貼給農(nóng)民。庇古的學(xué)說在經(jīng)濟(jì)學(xué)界有很大影響,這個(gè)故事也被后來的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們廣泛引用,不斷闡發(fā)。
然而,1971年兩位經(jīng)濟(jì)學(xué)家在日本旅行,想起了庇古的故事,就問火車上的列車員,鐵路附近的禾田是否受到火車的損害而地價(jià)下降,列車員的回答正相反:“鐵路兩旁的禾田非但沒有因?yàn)榛疖嚱?jīng)過而受到損失,反而地價(jià)上漲,因?yàn)榛疖噷⒊缘镜娘w鳥都嚇跑了!”
燈塔是誰建
1848年,英國經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾講過一個(gè)關(guān)于燈塔的著名故事。
在漆黑的夜晚航行的船,需要岸上燈塔的指引。但是誰來修建燈塔呢?私人肯定不愿意,因?yàn)樾藿ê途S護(hù)燈塔的花費(fèi)不是個(gè)小數(shù)目,想要對過往的船只收費(fèi)似乎又很困難。……