經濟學家講錯故事

經濟學家們便經常以寓言的形式解釋或者證明自己的理論。許多經典的寓言被人們津津樂道，在無數的講堂、教材和學術討論中被頻頻引用。然而經濟學家們講的故事，有些只是想當然而已。

火車與莊稼

20世紀上半葉，英國經濟學家庇古曾經講過這樣的故事。

一條鐵路剛好穿越肥沃的農田，每當火車飛馳而過時，以煤和木柴為燃料的蒸汽機車噴出的火星濺落到鐵路兩旁的莊稼上，給農民造成了損失。但是鐵路公司并不用向農民賠償，因為法律規定鐵路公司可以使用蒸汽機。農民不能分享鐵路公司賺取的利潤，卻要承擔火車帶來的稻谷損失。

庇古說，在這個故事中，市場機制并沒有實現資源配置最優，這就是市場失靈。他主張由政府干預來解決市場失靈，比如向鐵路公司收稅，補貼給農民。庇古的學說在經濟學界有很大影響，這個故事也被后來的經濟學家們廣泛引用，不斷闡發。

然而，1971年兩位經濟學家在日本旅行，想起了庇古的故事，就問火車上的列車員，鐵路附近的禾田是否受到火車的損害而地價下降，列車員的回答正相反:“鐵路兩旁的禾田非但沒有因為火車經過而受到損失，反而地價上漲，因為火車將吃稻的飛鳥都嚇跑了!”

燈塔是誰建

1848年，英國經濟學家米爾講過一個關于燈塔的著名故事。

在漆黑的夜晚航行的船，需要岸上燈塔的指引。但是誰來修建燈塔呢?私人肯定不愿意，因為修建和維護燈塔的花費不是個小數目，想要對過往的船只收費似乎又很困難。……