昆曲大王韓世昌

在上個世紀二三十年代的戲曲界，有一個與梅蘭芳聲名齊驅的戲劇表演藝術家。他唱腔清婉圓潤，技藝嫻熟高超，名滿京師，彪炳藝壇。他，就是被譽為愛國名伶的“昆曲大王”韓世昌。

韓世昌，清光緒二十四年(1889年)出生在河北省高陽縣城東南的河西村。其父韓玉琢是一個地地道道的農民，家里僅有3畝墳地，根本維持不了一家人的生活，只好長年累月地給地主扛長活打短工。在初春青黃不接的時候，韓世昌出生了。添丁進口本是喜慶事，但作為父親的韓玉琢卻是愁容滿面，家里已有了三個兒子和一個女兒，如今又添了張吃飯的嘴，他怎會不犯愁呢!

新生兒在韓家的兄弟排行第四，就起名叫四兒。小四兒饑一頓，飽一頓，就像苦堿地里的一株蓬草，根弱，葉澀，又被堿沙壓埋，卻頑強地活下來了。轉眼間，小四兒已11歲了。他見爹和三個哥哥都設法謀生，自己也想為家里分擔一些。恰好這時，村里的慶長戲班要外出去演戲。

慶長社是河西村的一個昆曲戲班。高陽的昆曲是北方昆曲，也稱高陽昆曲。本來昆曲始源于江蘇昆山縣，后來發展到全國各大城市，明朝萬歷年間流入北京。清乾隆皇帝喜愛昆曲，他在巡視江南時，將一些江南的昆曲藝人帶到北京，在宮廷里成立了戲班。皇帝在皇宮里成立戲班，一些王公也在王府里建自己的戲班。1795年乾隆皇帝去世。1874年、1881年同治皇帝載淳和慈安皇后相繼去世。清朝皇帝和皇后、皇太后死了要“國喪”，老百姓都得為他們服喪穿孝長達一百天。……