這就是宇宙

對于生命來說，宇宙是一個充滿敵意的地方。還好，有一個非真空、溫度不太高也不太低的地方——地球，但各種各樣的危險潛伏在它的周圍。火山爆發噴吐出連綿的熔巖，把數百萬噸有害的化學物質拋到空中，引發強烈的地震;海嘯不斷改寫大范圍的海岸線;冰河時代的出現改變了全球氣候;地球還處在宇宙充滿敵意的注視下……

《地球的終結》

[美]布雷特著李志濤譯

中央編譯出版社2009.12

定價:29.00元

宇宙其實是一個充滿暴力的場所。天體爆炸。如太陽般的恒星可能消失于溫和一些的情況，但同樣是歸于滅亡。星系相互碰撞，點燃照亮宇宙的火焰。小行星撞擊其他行星;它們會撞向我們嗎?

當我們把裝備著能夠觀察到紫外線、X射線、高能伽馬射線攝像機的望遠鏡發射到太空，我們看到了一個正躍躍欲試，準備毀滅我們的宇宙。爆炸的恒星非常危險，因爆炸產生的能量和沖擊是致命的。黑洞到處都是，它們潛伏在整個銀河系，吞噬著不經意經過其身邊的一切。

從遙遠的宇宙深處射出的恐怖且粗暴的高能射線，足以烤焦如不慎進入其中的整個太陽系。

在大部分的人類歷史中，地球都被看作宇宙的中心。然而現在，她顯得那么脆弱，那么渺小，只是一顆迷失在浩瀚悠久的宇宙中的一粒塵埃。

其實，宇宙根本不在乎我們的死活。如果把一個人送到宇宙中任意一個隨機選定的點上，往好了說，他在幾秒中內死亡的幾率為99.9……%。

但是，即便如此(還有很多壞消息沒有提及)，我們無法回避。數十億年圍繞著太陽，處于十字絲般密集的宇宙武器之中，我們的星球堅持下來了。生命不僅存在著，且欣欣向榮。其間出現了無數挫折，但生命仍在繼續。人類雖然既渺小，又軟弱，但到目前為止，我們還能應付。

當然，我們還沒有完全了解宇宙可能會釋放的危險。

一顆小行星的撞擊就可以輕松終結地球上一半人的生命;太陽耀斑可以在數秒內摧毀我們的經濟;一次近距離的伽馬射線爆發后果也是非常非常糟糕的。

從某種意義上說，天文學研究實際上能夠拯救我們。另外，它可以讓我們了解到可能會危害我們安全的信息。但不幸的是，它并不能告訴我們如何阻止災難的發生。

而且在很多情況下，我們無能為力。

這本書就是關于這些事件的。一顆小行星的撞擊導致了恐龍的滅絕，同樣的災難可能也會降臨到我們頭上;太陽看似是個忠實的朋友，但它也能制造不少麻煩;超新星的爆發會在巨大范圍內引起極其可怕的毀滅性災難，我們會在本書中了解包括這些可能發生的事件在內的許多東西。我們將探究如果一個黑洞不期而至，將會產生什么后果;60億年后，當太陽最終不可避免地死亡后，我們該怎么辦。我們甚至可以坐在前排，近距離觀看歷經若干年后，宇宙將發生什么。

在本書中，我不會有所顧慮。臨近地球的一次伽馬射線爆發產生的危害，能夠讓原教旨主義者描繪的“大決戰”不值一提。我還會闡述諸如地球表面的大氣層被撕破，海洋被煮沸，所有生命變為沒有繁殖能力的空殼。

但在整個過程中，我會提醒大家，我們附近還沒有能夠引發類似爆發事件的星球;而且即使有，它爆炸的可能性也相當小;即使它真的爆發了，沖著地球來的可能性更是微乎其微。

或者，我不得不誠實一些，我們也有可能無法辦到。宇宙遠遠超乎我們的想象，它支配著無窮的力量。書中描述的幾乎所有事件的發生，都不是“如果”，而是“何時……”