興慶宮系唐長安城三大宮殿區之一,始建于公元714年,為盛唐著名的皇家宮苑與政治活動中心。因在大明宮南,又稱為“南內”,總體面積達1.3km2,其宮城四面辟城門六座,內以隔墻界分為南北兩區,北部為宮殿區,有興慶殿、大同殿、南熏殿等建筑;南部則以興慶池為中心的風景園林區,周圍有勤政務本樓、花萼相輝樓、沉香亭等建筑。興慶宮作為盛唐時期的皇宮御苑,唐玄宗建造了許多華貴富麗的宮殿樓閣,并為方便抵達大明宮與曲江池芙蓉園,宮側還修有勾通之夾域復道。
百花盛開的興慶宮苑,精英薈萃,華光璀璨,有李白的詩歌,顏真卿的書法,吳道子的繪畫,楊惠之的雕塑,公孫大娘的劍器,念奴的歌聲,王大娘的雜技,梨園弟子的樂舞,李龜年的演奏……給后人留下了數不勝數的典范和遺聞趣事。這些文化藝術活動,就是盛唐文化的縮影。
皇苑
興慶宮以風光秀美的皇家園林著稱于世,苑內碧波蕩漾,綠坪如茵,楊柳青翠、百花似錦,山上植樹木,湖中立島嶼,風景優美動人,是我國歷史上具有代表性的園林景色皇苑。興慶宮的南部是以龍池為中心的風景園林區,有舉世聞名的沉香亭,這里水光瀲滟,倒影迷離,樓閣亭榭,錯落有致,使其自然美、建筑美、藝術美有機地結合在一起。龍池為御苑的中心,約占全苑的三分之一,是南內以大水面湖色著稱的風景區,岸旁垂柳細楊。池內荷菱藻芡彌望,周圍花草茂盛,景色十分宜人。唐玄宗與妃嬪僚臣常在此觀景欣賞、設宴游樂,結彩為樓,泛舟為戲。