話說辣椒

吃辣為什么會上癮?

也許你有這樣的體會，有時吃飯不香，若在菜里放上一些辣椒、辣醬，馬上就感到胃口大開、食欲大增，吃得多不說，還總是意猶未盡，就像上癮一樣，想下頓還吃。吃辣椒為什么會上癮呢?

這是因為當辣椒的辣味刺激舌頭、口腔的神經末梢時，機體的神經系統會反射性地出現心跳加速、唾液及汗液分泌增加、腸胃蠕動增快而加倍“工作”;同時興奮性的刺激會使大腦釋放出內啡肽，再吃下去，大腦又會以為有痛苦襲來，于是釋放出更多的內啡肽。內啡肽會促進大腦內另一種物質——多巴胺的分泌。多巴胺是一種腦內分泌，它相當于每個人體內的“獎勵系統”的物質基礎，是一種類似腎上腺素的物質，可以影響一個人的情緒，在短時間內令人高度興奮。于是享樂主義的大腦讓我們吃辣吃上癮了，以至于聞到濃郁的辣味就有進食的沖動。

為什么氣候炎熱地區的居民反而更愛吃辣椒?

我們知道，生活在寒冷與潮濕地區的人更適合吃辣椒。但科學家發現，人類進化過程中，生活在炎熱氣候條件下的居民喜歡吃辛辣食物，因為他們懂得辣椒調味品能夠抑制食物中有害細菌的滋生，防止食物中毒。

據美國《國家地理雜志》報道，一般來說，生活在炎熱地區的居民(如泰國、印度)相對于其他地區的人更喜歡吃辛辣食物。美國康納爾大學的研究人員對來自36個國家和地區的4000道肉類食物和1000道蔬菜食物的辣味進行比較分析，結果發現:生活在氣候越熱的國家和地區，人們越是喜歡吃辛辣食物，而且生活在氣候最熱地區的人們最喜歡的食物是所有食物中最辣的。……