根據《中華人民共和國土地管理法》及相關規定，荒地是指未經開發使用的荒蕪著的土地，屬于未利用地。開墾未利用土地，必須經過科學論證和評估，在土地利用總體規劃劃定的可開墾的區域內，經依法批準后進行。禁止單位和個人在土地利用總體規劃確定的禁止開墾區內從事土地開發活動。在土地利用總體規劃確定的土地開墾區內，開發未確定土地使用權的國有荒山、荒地、荒灘從事種植業、林業、畜牧業、漁業生產的，應當向土地所在地的縣級以上人民政府土地行政主管部門提出申請，報有批準權的人民政府批準。

對于開發農民集體所有的荒山、荒地，《土地管理法》未做明確規定。但2003年3月1日實施的《農村土地承包法》規定:不宜采取家庭承包方式的荒山、荒溝、荒丘、荒灘等農村土地，可以采取招標、拍賣、公開協商等方式承包。

但若符合土地利用總體規劃，且使得荒地變為農用地的，對于開荒者人力物力的投入也可以考慮給予一定的補償。