電子書定價的奧秘

按傳統的標準，如果一個作者的作品被著名出版社出版，那么他就算成功了。根據這個標準，喬·昆拉特(Joe Konrath)應該算是一個小有成就的驚探小說作家，迪斯尼旗下的許佩里甕出版社(Hyperion Books)出版了他的一套6本驚探小說。但是，昆拉特最近有些矛盾，自我懷疑，也許，當初不該與許佩里甕出版社簽合同，將6本書的版權轉讓，而應該自費出版。事情的起因正是電子圖書。

2009年10月，昆拉特收到許佩里甕出版社寄來的上半年銷售版稅報告，其中關于亞馬遜“火種”版電子書的銷售數字和版稅讓他大吃一驚。從2009年1月1日到6月31日，他的5本驚探小說的“火種”電子版的銷售情況如下(第6本7月才上市，故還沒有版稅報告):

《酸威士忌》:定價3.96美元，銷售550冊，版稅341美元;

《血腥瑪麗》:定價7.99美元，銷售180冊， 版稅381美元;

《銹釘》:定價7.99美元，銷售153冊， 版稅341 美元;

《骯臟的馬提尼》:定價6.39美元，銷售202冊， 版稅604 美元;

《模糊臍橙》:定價7.59美元，銷售152冊， 版稅341 美元;

半年里，亞馬遜網站共賣出1237 本電子書，從出版社的收入中，昆拉特應得版稅為25%，共2008美元。從以上數字看，昆拉特得出一個簡單的結論:定價4美元的電子書，銷售量是定價8美元的電子書的3倍。

昆拉特再看看他自費出版的4部“火種”版偵探小說的銷售數字，同樣是半年的統計:

《名單》:定價1.99美元，銷售5142冊， 收入3600 美元;

《本原》:定價1.99美元，銷售2619冊， 收入1833 美元;

《打擾》:定價1.99美元，銷售1139冊， 收入797 美元;

《龍舌蘭》:定價1.99美元，銷售900冊， 收入630美元;

半年里，共售出9800本，總收入6860美元。自費出版的電子圖書，價格由作者決定，昆拉特的收入是定價的35%，也就是說，讀者每次下載一本書，昆拉特的進賬為7毛錢。

從以上銷售數字看，昆拉特發現:

定價8美元的電子書，每年平均銷售342冊;

定價4美元的電子書，每年平均銷售1100冊;

定價2美元的電子書，每年平均銷售4900冊;

顯而易見，定價低的電子書獲利最高。

昆拉特繼續掐指計算:由許佩里甕出版的5本電子書，每年每種平均收入是803美元，而自費出版的4本電子書，每年每種平均收入是3430美元。如果將許佩里甕手上的那6本書按1.99美元的定價銷售，他一年的收入將是20580美元，而不是現在的4818美元。但是，這6本書的版權在許佩里甕手上，定價由出版社說了算，結果昆拉特每年眼睜睜損失15762美元。昆拉特不禁暗暗禱告，愿上帝使這6本書早日脫銷絕版，讓他收回版權。

昆拉特感到奇怪，自己費了九牛二虎之力，才被出版社接納，擠進了“成功作家”行列。想當年，他有9部稿子被拒，收到的出版社回絕信多達500封。為了推銷自己的圖書，他不辭辛勞，向各家圖書館發了7000封信，到1200家書店與讀者見面，積極參加各類作家論壇、書展和會議，足跡遍及39個州。現在，剛剛小有名氣，竟然希望自己已經出版的圖書早日脫銷，好將版權收回自己手中。可是，他在亞馬遜網站自費出版“火種”電子圖書的經歷實在讓他大開眼界，信心倍增。

從2009年4月8日，他第一次往“火種”電子書店上傳自費出版的偵探小說，到今年3月4日上午9時，昆拉特已經售出29224冊電子圖書。目前，他那些定價1.99美元的電子圖書平均每天銷售170本，昆拉特什么事不做，也能每天凈收120美元。照此下去，那些過去被出版社拒絕的小說，能為他每年掙回43800美元。而且，7月開始，亞馬遜將自費出版作者的版稅率由30%提高到70%，那時，他的電子書收入更會爆炸性增長。難怪昆拉特現在后悔不迭，當初不該將6本書的版權簽給許佩里甕出版社。

(本文作者系紐約佩斯大學出版系兼職教授，本刊特約撰稿人)