格拉漢姆和他的“門徒”

在美國的校園創業者中，Reddit公司的合伙創始人阿萊希斯#8226;奧坎尼(Alexis Ohanian)是可以與谷歌創始人拉里#8226;佩奇(Larry Page)、塞吉#8226;布林(Sergy Brin)，以及facebook創始人馬克#8226;扎克伯格(Mark Zuckerberg)相提并論的人物。2005年，他與朋友一起創立了那家名叫Reddit的全球資訊網站，并很快擁有了數以萬計的用戶，出色的業績讓公司在翌年就被著名的出版商Condé Nast(康泰納仕)招致麾下。現在，Reddit公司和阿萊希斯#8226;奧坎尼本人已經在美國互聯網界打拼出了一塊屬于自己的天空。

然而，在Reddit創立之初，奧坎尼并非像后來表現的那樣決絕。在他終于下定決心放棄一份安逸的工作、轉而去將自己的創業想法付諸實踐的過程中，保羅#8226;格拉漢姆(Paul Graham)或許是他生命中最重要的一個人。正是在后者的幫助下，奧坎尼獲得了開創自己事業的勇氣和最初所需要的資金。

實際上，奧坎尼并非格拉漢姆唯一幫助過的人，自從2005年創辦了投資公司Y Combinator以來，格拉漢姆已經幫助了無數年輕人在互聯網領域開掘出成功之路，而他在互聯網未來和自主創業方面的思想和認知，更是創造出了一個顛覆性的全新網絡創業和投資模式。

奧坎尼不是格拉漢姆的第一個“門徒”，當然也不會是最后一個，越來越多渴望成功的美國年輕人正試圖從格拉漢姆那里尋找到屬于自己的“金鑰匙”。格拉漢姆熱衷于看到剛剛走出校門的“菜鳥”從自己這里起步，毫無疑問，Y Combinator公司現已成為美國最大的“互聯網明星加工廠”。

不一樣的“天使”

從Y Combinator創立到現在，保羅#8226;格拉漢姆已經成功塑造出了200家大大小小的創業公司。每隔兩年，Y Combinator就會在加利福利亞州的斯坦福大學舉辦一個為期3個月的訓練營，那是一個離硅谷很近的地方。訓練營通常會吸引上千名渴望創業的人，3個月的時間里，這群年輕人要盡可能地向格拉漢姆展示出自己關于創業的一些好點子，一旦被認可，格拉漢姆就會給他們提供啟動公司所需要的最初資金。

但是，如果你單純地認為Y Combinator僅僅是一家投資公司，格拉漢姆僅僅是一個天使投資人，那就大錯特錯了。格拉漢姆希望建立的不光是一個投資孵化器，更是一所創業學校和融資通道，除了為創業公司注入啟動資本，格拉漢姆還會指導入世不久的創業者如何發展，并為他們尋找到更雄厚的投資者。Y Combinator幫助建立的創業公司，后來幾乎都成為了美國投資家的寵兒。在最近一期訓練營投資的36家公司中，已經有30家得到了其他風險投資家和天使投資人的新資金注入，其中許多人獲得的投資超過了100萬美元。

每周四下午，格拉漢姆都會召集年輕的創業者聚在一起，這個時候，他更像是一個老師而不是投資人。他會把自己的創業經驗同“學生們”一起分享，還時不時在黑板上劃出“課程”的要點，“學生們”則必須向他匯報公司發展的進度，并在“課堂”上互相討論各自遇到的最新難題。為了讓創業者更快地掌握技巧，格拉漢姆還邀請了許多諸如在蘋果之類的大公司里有著成功經驗的管理者和銷售者，讓他們親自為創業者講解該如何發展好一家公司并幫助設計藍圖。

除了用于選拔投資對象的“訓練日”，Y Combinator最熱鬧的時候還有“展示日”。那一天，在公司一個可以容納150人的房間里，會擠滿各色各樣的風險投資家和天使投資人，Y Combinator的優秀“畢業生”可以有一個兩分半鐘的機會，向這些懷揣大把鈔票的人介紹自己正在做的事，說服他們加入到自己的公司。

在硅谷，爭奪資金的戰爭從來都很慘烈，風險資金通常都傾向于規模較大的投資對象，但是從Y Combinator里孵育出的“草根公司”卻總能打動投資者，格拉漢姆的創意吸引了他們。羅恩#8226;康威(Ron Conway)就是格拉漢姆的追崇者之一，他在硅谷是出了名的天使投資人，谷歌、貝寶(PayPal)、Twitter這些知名公司里都有他的投資，但是，他在“屈尊”投資Y Combinator公司的創業項目時也同樣毫不猶豫，已經有20家創業公司獲得了他提供的資金，其中7家是在最新一批才剛剛建立的。最吸引羅恩#8226;康威的是格拉漢姆在投資后對于創業公司的持續關注，Y Combinator會為其他投資人提供所有創業公司的發展狀況，詳細到了每一筆生意。

Y Combinator的創造還遠不止這些，格拉漢姆設計了一種全新的投資方式和回報方法來維護創業者與投資者之間的利益平衡。在格拉漢姆眼中，投資人和創業者之間的合作更像是一種債務關系，投資人僅僅只是借錢給創業者，這保護了創業者在公司運作中的絕對自主權。同時，為了保護投資者，Y Combinator為投資雙方準備了一份彈性十足的協議:創業公司每一輪新的資產評估后，投資者的利益都不會因為創業者的壯大而受到威脅。協議規定，如果100萬的投資最初占有創業公司一半的資產，那么，當創業公司發展到1000萬時，投資者的債務份額不會縮小到只有10%，而可以繼續維持在50%，也就是變成了500萬。然而還沒有完，投資者和創業者之間的博弈仍然能夠繼續，增長也不是無限度的，創業者有權預先設定投資人所得回報的最高上限，投資者再考慮是否加入。

對創業者和投資人雙方來說，格拉漢姆都像是一位“天使”，他構思的東西已經遠遠超出了“投資”那么簡單。有人說，格拉漢姆所做的事打破了創業者與硅谷“大鱷”之間原有的平衡。

從“藝術家”到創業者

隨著Y Combinator在硅谷的名聲不斷擴大，并影響著越來越多剛剛走出校門的互聯網新軍，有些人開始把Y Combinator形容為“黑手黨”。那群“同出一門”的創業公司互相協作、保護著自己在同大公司競爭時利益不會受到侵害。創業者把格拉漢姆比喻為“教父”，許多人在成功之后追隨了他的腳步，成為新的投資人。

實際上，保羅#8226;格拉漢姆并不像黑手黨教父那樣難以捉摸。他出生在美國匹茲堡的郊外，父親是研究核反應的物理學家，母親則是全職的家庭主婦，全心全意地照顧著格拉漢姆和他的妹妹。格拉漢姆在高中時就已經開始編寫計算機代碼，他曾設計過一個現代火箭的飛行軌道模型。在哈佛大學，格拉漢姆拿到了計算機博士學位，他那時正專注于人工智能。

但畢業之后，格拉漢姆不再對自動化著迷。他放棄了順理成章的工作，跑到佛羅倫薩美院和羅得島設計學院學習繪畫。蜷縮在紐約的一個小公寓里，格拉漢姆開始了自己的藝術生涯，同時也過上了朝不保夕的生活。終于有一天，他支撐不住了:“我決定離開藝術，去做一些能夠讓我的經濟狀況好轉的事情。”格拉漢姆至今仍然記得當時的心情。

他離開藝術后做的第一件事就是創建了Viaview——這是一個開發軟件和在線銷售的互聯網公司。Viaview開始一文不值，但很快便取得了成功，在摸索公司發展的同時，格拉漢姆意外找到了另外一件能夠帶給他巨大成就感的事情:寫些論文并放在Viaview的網頁上。這些論文通常是將一些晦澀難懂的話題通俗地解釋出來，例如“為什么網蟲不招人愛”之類的討論。當他的另外一篇名為《擊敗平均數》的論文訪問量總共超過了五萬頁時，格拉漢姆徹底迷上了這項工作。“這么多人閱讀了我的文章，讓我想寫更多的東西。”格拉漢姆喜歡寫文章的更深層原因，在于他喜歡那種自己的思想和觀點影響到別人的感覺。

格拉漢姆的影響力不斷擴大，不久便延伸到了大學生中間，在母校哈佛，格拉漢姆發表了那場著名的演講——如何創業(How to start a startups)，這次演講被整理成了論文在網絡上廣為流傳。在《如何創業》中，格蘭漢姆第一系統介紹了自己的創業理念，也是在那時，他開始認真思考該如何成為一個全新的“天使投資人”，并有了創立Y Combinator公司的想法。

對于目前取得的一切，格拉漢姆歸結為偶然。這個45歲的棕發男人對外界說:“當初我們并沒有打算干成這種模式，一切都是碰巧發生的。”“偶然”發生在2005年夏天，那時，格拉漢姆通過寫論文在學生圈里已經積累出了不少人氣，他和Viaview的另外一個創始人莫里斯(Morris)照例跑到一所大學傳授創業經驗，1998年把Viaview賣給雅虎后，兩人賺了5000萬美元。在與學生的交流中，格拉漢姆發現了許多好點子，他決定給其中幾個人提供5000美元的資金，結果應者如潮。最終，格拉漢姆在400人中間挑選出了8個幸運兒，奧坎尼就是其中之一。很快，Y Combinator公司創立。

與其說幫助年輕人創業，不如說格拉漢姆在同他們一起創業。為了減少雙方的風險，創業公司在最初的時候從Y Combinator那里獲得的資金基本都不會超過兩萬美元，這類小額投資被稱為“種子資金”。當創業公司發展到一個新的階段時，格拉漢姆就會像前面提到的那樣為他們尋找更大的投資伙伴。作為回報，Y Combinator一般會占有新創立公司5%的凈股份，這筆錢開始很不起眼，但當一家創業公司以成倍的速度發展后，2萬美元的投資迅速變成了一筆可觀的“真金白銀”。格拉漢姆靠幫助別人發財讓自己也當上了富翁。

如何才能成功

在《如何創業》的一開頭，格拉漢姆就強調了尋找生意伙伴的重要性，他自己也正是這樣做的。為了創立Y Combinator公司，格拉漢姆尋找到了3個合伙人:莫里斯(Morris)、 杰西卡#8226;利文斯頓(Jessica Livingston)和特雷沃#8226;布萊克威爾(Trevor Blackwell)。3人都是格拉漢姆的密友，更重要的是，他們都同時擁有在大公司打工和自己創業的雙重經驗。尤其是利文斯頓，她和格拉漢姆一樣，出版過一本名為《創業者在行動》的書。建立Y Combinator不久，倆人一起步入了婚姻殿堂。

格拉漢姆給那些上門尋求啟發的迷茫年輕人所上的“第一課”是如何獲得勇氣和決心。許多來到Y Combinator的年輕人并不清楚自己需要什么。這些即將走出校門的人雖然擁有自己的想法，但仍然會在“尋找一份體面工作”和“自己干”之間猶豫不決，在親眼看到身邊的人成功之前，他們中的大多數人不知道如何選擇才是正確的。

“創業是一條艱辛的道路，但是一份朝九晚五的工作同樣會讓人感到郁悶。創業的過程中會遇到沒完沒了的麻煩，但不會如同在一家公司上班那樣，感覺到生命和理想正在離你遠去。”格拉漢姆經常會說些類似這樣的話來鼓勵臺下那群信任自己的年輕人。

今年10月底，格拉漢姆迎來了新一批的1500名“學員”，其中有80人將會脫穎而出。格拉漢姆反復強調過:“一個出色的想法比錢重要得多。”但是，他不是輕易能夠被打動的，對于不切實際的華麗創意，格拉漢姆從來都嗤之以鼻。他認為一個好的創業者應該迅速將自己的想法付諸實踐，生產出一個最初的版本與顧客見面，即使簡陋些也沒有關系，然后再根據顧客的意見不斷去改變和完善它——讓顧客幫你決定公司該往何處發展。

盡管Y Combinator內充滿著鼓舞人的溫馨，但在格拉漢姆那里，競爭同樣是殘酷的，他的合作伙伴這樣形容:“被顧客拋棄的人也會被格拉漢姆拋棄。”看來，要想成為格拉漢姆的“門徒”，你必須具備十足的勇氣和堅韌的性格、適應競爭并懂得展現自己，最重要的是，準備好一個切合實際又引人注目的好點子。