有新聞報道，在美國羅得島州的一家康復中心，一只名叫“奧斯卡”的貓具有“預知死亡”的神奇能力。只要奧斯卡蜷伏到哪個病人身邊，該病人鐵定在24小時內死亡。在過去5年中，“死神貓”奧斯卡已經成功“預報”了50多起病人死亡事件。

在民間一直有這樣的說法，貓是一種通靈的動物，不僅有9條命，還能看到人眼看不到的東西，嗅到人聞不出的特殊氣味。這只“死神貓”是否真的看到或嗅到死亡的氣味了?要回答這個問題，首先我們要了解什么是死亡。

人與其他生物一樣，生命活動的基礎是新陳代謝。新陳代謝一旦停止，機體便失去了生存的基本條件，意味著死亡的到來。死亡包括了整個人體生命跡象的消失，反映人體生命跡象的器官有很多，比如大腦、心臟、呼吸、體溫，等等。傳統觀念，人體死亡標志就是不可逆的呼吸和心跳停止。隨著醫學的進步，現代復蘇技術的應用和器官移植術的興起，心臟起搏器、體外循環、呼吸機等復蘇技術，可以使一些心肺功能喪失的人，維持較長時間的生存，并獲得完全復蘇。如果腦損傷嚴重，腦部機能完全喪失，盡管心肺功能可以維持，但不可能完全復蘇，死亡不可避免。這就是“腦死亡”。西方一些國家已有法律規定，一經確定腦死亡，便可宣告死亡，其器官可供移植使用。但是，腦死亡在我國還沒有被認定。

一般地說，人的死亡是一個逐漸發展變化的過程，各器官組織的死亡，不是同時發生。醫學將死亡過程分為三個階段。

第一個階段是瀕死期。又稱臨終狀態，是死亡過程的開始。此時，中樞神經系統處于深度抑制狀態，導致全身機能嚴重障礙，出現呼吸不規則、心跳減弱、血壓和體溫下降、意識模糊、大小便失禁、各種反射減弱或遲鈍、表情苦悶等體征。

瀕死期的長短不一，一般是數秒鐘至數小時。瀕死期的表現，也與年齡和健康狀況有關。如果是一個年輕力壯的人，瀕死期就比較長，征象明顯；而年老體弱者，瀕死期短，表現得就不太明顯。另外，慢性疾病和某種物質中毒的人，瀕死期較長；而嚴重顱腦損傷、心臟或大血管破裂流血的人以及一些由烈性毒藥，如氰化物中毒的人，瀕死期就較短或者沒有這一過程。

在瀕死期，如果搶救及時，機體尚有復蘇的可能，否則就會發展到死亡過程的第二個階段——臨床死亡階段。

在臨床死亡階段，人體中樞神經系統的抑制擴大和加深，腦干部分處于極度抑制狀態，導致呼吸和心跳停止，各種反射消失。平時，醫生就是根據這種情況，診斷人體為死亡，故稱臨床死亡。

這時體內還有少量的氧，組織細胞尚可維持微弱的代謝活動。這種情況，一般可持續5～6分鐘；在特殊情況下，比如在低溫環境中，持續時間可更長。如果在這段時間內進行急救，機體也有復蘇的可能，但超過這個時間界限或者搶救無效，大腦發生不可逆的變化后，人體將進入死亡過程的最后階段——生物學死亡。人體各器官系統的新陳代謝相繼停止，并出現不可逆轉的變化，直至細胞完全溶解，又稱為細胞死亡。

這只名叫“奧斯卡”的“死神貓”，可能是能夠嗅到人在瀕死期身體代謝散發出的特殊氣味，或是感知到這個時期人體細胞間傳遞的特殊化學信號，所以能夠提前知道某個人即將死亡。貓的嗅黏膜面積有20～40平方厘米，比人大兩倍，里面有兩億多個嗅細胞，能嗅出稀釋成800萬分之一的麝香氣味。當氣味吸入鼻腔之后，就能刺激嗅細胞發生興奮沖動，沿嗅神經傳人大腦引起嗅覺。貓很喜歡用身體蹭主人，這樣自己身體的氣味就留在主人身上，便于自己尋找和分辨。

是否因為貓的嗅覺靈敏，聞到了即將死亡者散發出的特殊氣味，從而預知了人的死亡?目前還沒有研究人員給出確切答案。這個秘密也許只有那只貓最清楚。