在中國,大學要出頭就要大,就要上檔次。在美國則是另一套規矩。比如我現在任教的薩福克大學,在我申請工作之前,根本不知道有這么個學校。
可是,來了薩福克大學一看,許多同事是常春藤盟校的博士,也頗有幾位有地位的學者,其中物理系的主任在2005年成為“麻省年度最佳教授”。在麻省,哈佛、麻省理工這樣的名校云集之地,這個桂冠為什么給一個不知名的學校拿了,實在令人吃驚。當然還不用說,老布什等政客名流會來畢業典禮演講,諾獎得主會來訪問。
我最難理解的是為什么這樣的學校能吸引那么多學生。不錯,薩福克的法學院很好,財會專業的畢業生在麻省財會資格考試的通過率,據說壓倒哈佛。不過。除了這幾個品牌外,來這里的學生究竟圖什么?特別是最近金融危機,名校的捐助資金大失血,比如波士頓地區的布蘭代斯大學,連學校藝術館也想給關了,據說還要大幅度裁人,主意甚至打到終身教授頭上。可是我最近碰到院長,憂慮地問起自己學校的狀況,他非常得意地說:“別擔心,我們的勢頭很好!告訴你,不會像布蘭代斯那樣減薪。”我認真觀察,各系確實還在招兵買馬,似乎生意不錯。
我的擔心基于赤裸裸的常識:如今金融危機,大家沒有錢。哈佛、耶魯就是到了世界末日也有的是人削尖了腦袋往里鉆,不會有大的問題。一般州立學校,有州里的撥款,一個學生的學費就幾千美元,經濟蕭條時成了物美價廉的選擇。我們這種小學校,既沒有哈佛、耶魯的名氣,沒有人家那種相當于一個小國的GDP的捐助基金,同時,又不是州立學校,也沒有納稅人的撥款,學生的學費高達2.7萬美元——不是名牌,要價不低。……