大學要靠“回頭客”吃飯

　　在中國，大學要出頭就要大，就要上檔次。在美國則是另一套規矩。比如我現在任教的薩福克大學，在我申請工作之前，根本不知道有這么個學校。
　　可是，來了薩福克大學一看，許多同事是常春藤盟校的博士，也頗有幾位有地位的學者，其中物理系的主任在2005年成為“麻省年度最佳教授”。在麻省，哈佛、麻省理工這樣的名校云集之地，這個桂冠為什么給一個不知名的學校拿了，實在令人吃驚。當然還不用說，老布什等政客名流會來畢業典禮演講，諾獎得主會來訪問。
　　我最難理解的是為什么這樣的學校能吸引那么多學生。不錯，薩福克的法學院很好，財會專業的畢業生在麻省財會資格考試的通過率，據說壓倒哈佛。不過。除了這幾個品牌外，來這里的學生究竟圖什么?特別是最近金融危機，名校的捐助資金大失血，比如波士頓地區的布蘭代斯大學，連學校藝術館也想給關了，據說還要大幅度裁人，主意甚至打到終身教授頭上。可是我最近碰到院長，憂慮地問起自己學校的狀況，他非常得意地說：“別擔心，我們的勢頭很好!告訴你，不會像布蘭代斯那樣減薪。”我認真觀察，各系確實還在招兵買馬，似乎生意不錯。
　　我的擔心基于赤裸裸的常識：如今金融危機，大家沒有錢。哈佛、耶魯就是到了世界末日也有的是人削尖了腦袋往里鉆，不會有大的問題。一般州立學校，有州里的撥款，一個學生的學費就幾千美元，經濟蕭條時成了物美價廉的選擇。我們這種小學校，既沒有哈佛、耶魯的名氣，沒有人家那種相當于一個小國的GDP的捐助基金，同時，又不是州立學校，也沒有納稅人的撥款，學生的學費高達2.7萬美元——不是名牌，要價不低。……