大學要靠“回頭客”吃飯

　　在中國，大學要出頭就要大，就要上檔次。在美國則是另一套規矩。比如我現在任教的薩福克大學，在我申請工作之前，根本不知道有這么個學校。
　　可是，來了薩福克大學一看，許多同事是常春藤盟校的博士，也頗有幾位有地位的學者，其中物理系的主任在2005年成為“麻省年度最佳教授”。在麻省，哈佛、麻省理工這樣的名校云集之地，這個桂冠為什么給一個不知名的學校拿了，實在令人吃驚。當然還不用說，老布什等政客名流會來畢業典禮演講，諾獎得主會來訪問。
　　我最難理解的是為什么這樣的學校能吸引那么多學生。不錯，薩福克的法學院很好，財會專業的畢業生在麻省財會資格考試的通過率，據說壓倒哈佛。不過。除了這幾個品牌外，來這里的學生究竟圖什么?特別是最近金融危機，名校的捐助資金大失血，比如波士頓地區的布蘭代斯大學，連學校藝術館也想給關了，據說還要大幅度裁人，主意甚至打到終身教授頭上。可是我最近碰到院長，憂慮地問起自己學校的狀況，他非常得意地說：“別擔心，我們的勢頭很好!告訴你，不會像布蘭代斯那樣減薪。”我認真觀察，各系確實還在招兵買馬，似乎生意不錯。
　　我的擔心基于赤裸裸的常識：如今金融危機，大家沒有錢。哈佛、耶魯就是到了世界末日也有的是人削尖了腦袋往里鉆，不會有大的問題。一般州立學校，有州里的撥款，一個學生的學費就幾千美元，經濟蕭條時成了物美價廉的選擇。我們這種小學校，既沒有哈佛、耶魯的名氣，沒有人家那種相當于一個小國的GDP的捐助基金，同時，又不是州立學校，也沒有納稅人的撥款，學生的學費高達2.7萬美元——不是名牌，要價不低。這年頭，誰會花這么多錢來這么個沒有名氣的學校?
　　正好有位本校的學生，為校刊來采訪我。她的自我介紹，多少讓我豁然開朗：她和姐姐都是本校學生，爸爸也是本校畢業。她一直把爸爸當作自己的榜樣。申請大學時，爸爸把自己的母校推薦給她，說自己當年就在這里學了不少東西，很值得去。就這樣，她和姐姐就都來了。
　　我吃驚不小。過去經常聽到世代耶魯、世代哈佛的家族，卻很少見到對一個不知名的小學校這種世代的忠誠。這讓我漸漸理解了我的學校，理解了同事對教學的熱忱和投入。比如，許多孩子高中畢業不適應大學學業，一年級的輟學率非常高。學校馬上投入資本，開辦“新生討論班”，任課老師為了這堂課收入多兩千多美元，同時學校有一筆專門經費，帶學生旅游，請學生吃飯等等，保證“賓至如歸”。我開始還不以為然：反正生源很多，那些素質不好的學生就自然淘汰嘛。但同事們不這么想，他們要把這里變成孩子的人生轉折點。美國的教育體制也不照我的念頭運轉。輟學率太高，并不說明學校的競爭力強，而是說明學校不能幫助學生成功，于是排名會下來，連哈佛、耶魯也不例外。所以，不管到哪里，學生的失敗就是學校的失敗。
　　而這也正是無名學校的立足之本。試想：我們這個檔次的學校多如牛毛，一個高中生經常被幾個同檔次的學校錄取，如果他(或她)的父母在其中某個學校畢業，向孩子一推薦，孩子就跟著來了。這就要求學校不停地為學生提供最佳的教育服務，讓他們有最滿意的經歷。用最通俗的話來說，大學要靠“回頭客”吃飯。
　　諾貝爾經濟學獎得主弗里德曼說，像哈佛、耶魯這種擁有捐助基金的名校模式，或州立大學這種靠納稅人的資金的模式，都不是有效的高等教育模式。最好的模式，就是像普通學校這種靠學費吃飯的模式。我從在薩福克大學的經驗中看得很明白：市場能夠培養很好的大學，關鍵是我們要有真正的市場。
　　
　　(黃圓圓摘自《北方人