“榮記湖絲”與世博會

文｜施 征

“榮記湖絲”與世博會

文｜施 征

或許是為了追求完美，抑或為了創造一個永不朽的傳奇，當中國世博第一人徐榮村參加了1851年首屆世博會并摘金奪銀的故事被挖掘出來后，他獨特的個人經歷竟被移花接木地續在另一個叫作“希生廣東老爺”的人身上，有人便想當然地認為他曾帶著自己的“榮記湖絲”繞道好望角到達英國，參加了1851年的世博會，并最終被英國畫家塞魯斯繪于油畫之上。于是，徐榮村那個在歷史煙云中剛剛清晰的背影又逐漸變得模糊起來。

徐榮村，名瑞珩，字德瓊，號榮村，廣東香山拱北北嶺人。上海開埠后，徐榮村及其兄弟是最早到滬闖蕩并因此發跡的商人買辦之一。據《徐氏宗譜》記載，早在道光年中期徐榮村就來到上海，“適中外通商，滬上商務為中外冠，閩粵次之。君往來聚積，一意經營，不數年間，累業巨萬，一時與君同為賈者，莫能及君萬一”。

如果沒有參與1851年世博會的經歷，徐榮村充其量不過是一代成功商人而已，他的故事不免有些平淡。但是歷史眷顧了徐榮村，徐榮村也創造了他個人和中國的世博史，在大多數國人對外部世界茫然無知，甚至還不屑一顧的年代，作為一代中國商人，徐榮村將目光投向了外部世界。當1851年外來新生事物——萬國博覽會的信息傳到他耳中的時候，本能地意識到這是一個難得的商業機會。

接下來發生的就是人們所熟知的細節：他很快精選12包“榮記湖絲”緊急船運倫敦，最初由于包裝不夠精致，受到冷遇，但人們最終還是發現了來自桑蠶原產地上海榮記絲綢的優異品質，眾評委一致“推君絲為會中第一，中外無異詞”，“榮記湖絲”一舉奪得金、銀大獎，英國維多利亞女王親自頒發獎牌和獎狀。……