抗衰老研究有新突破老年鼠“返老還童”

科學雜志《自然》網頁11月28日刊登了美國哈佛醫學院的科研報告，研究員飼養了一些經基因改造的老鼠，令它們因缺乏“端粒”(telomerase)而未老先衰，出現嗅覺衰退、腦部縮小、不育、腸部和脾臟受損等疾病，使它們皮膚、大腦、內臟和其他器官老化。但哈佛科學家破天荒地令年老的老鼠器官獲得新生，成功逆轉衰老過程，這項突破成果或有望防治腦退化癥(老年癡呆癥)、糖尿病和心臟病等疾病，甚至有望打開永恒青春的奧秘，進一步邁向研制“長生不老藥”。

進行研究的德皮尼奧博士表示，實驗鼠對人類而言，就像一個40歲的人，身體未老先衰像80多歲的老人，而這項實驗逆轉衰老過程，把它變回50歲一般。他指出，這是首次老鼠實驗成功把衰老過程逆轉，意味著一些老化的器官也有“重生”的可能，包括腦部。

不過，要把這一科技應用于人身上會較為困難，老鼠一生中都能制造端粒，但是人類到成年后便會自動“關掉”這種細胞功能，從而阻止細胞增長失控，以免轉化成癌癥。因此，提升人體的“端粒”水平雖然或有助減緩衰老速度，但同時增加了患癌的風險。德皮尼奧認為，重啟“端粒”的“TERT”的定時釋放藥物療法如果是分階段進行，只用在身體沒有癌細胞及較為年青的人身上，或許對人體是安全的。牛津大學生物化學家考克斯也認為，這項研究證明，原則上短期恢復成人體內的“端粒”，能令年老的組織重生和恢復生理功能。