1660—1688年復辟時期,在議會和國王的斗爭中,英國的宗教言論極不自由。天主教陰謀案就發生于這一時期。1678年,一位名叫泰特斯·奧茨(1649—1705),的人捏造了一個謠言,宣稱天主教信徒正在策劃一次針對國王查理二世的暗殺行動,然后讓其弟詹姆斯取而代之。雖然這只是個謠言,卻導致英國陷入了長達3年的恐慌,并最終推動了全英國反天主教運動的發展,有多人因此而喪命。
騙子奧茨
1677年12月,一個匿名的小冊子在倫敦流傳,暗示羅馬計劃改變英國合法政府。1678年秋,一位名叫泰特斯·奧茨的人和另一位名叫艾斯列·佟吉的人向政府報告說,一些天主教耶穌會士于1678年4月24日,在倫敦附近的“白馬旅店”中擬訂了一個暗殺國王的計劃,如若暗殺不成,就叫王后的醫生喬治·韋克曼將國王毒死。
泰斯特·奧茨在編造他的彌天大謊之前,就已經是個臭名遠揚的無賴和欺詐犯了。他曾被英格蘭一些名校退學,并被海軍強行開除,又曾因偽證罪被判入獄。在新教建立后,奧茨遵照圣教會的指示進入劍橋大學深造。因為行為不檢而被圣教會開除后,他開始和天主教接觸并假意加入天主教。隨著反天主教會潮流的涌現,奧茨開始進入一家天主教神學院刺探更多情報。事實上,他曾加入巴利亞多利德的天主教學院和圣歐麥的神學院,但都被驅逐。但是,他仍然在這些學校里面搜集到了足夠的內部信息去編造一個謊言。
實際上,奧茨向政府提交的報告是他自己的“杰作”。……