最后的機會

　　童年在我的記憶中比較模糊，但其中有幾個片段卻令我記憶猶新。我的父母總是不斷讓孩子接受挑戰，想方設法培養我們的獨立精神。我4歲那年，有一次媽媽開車送我回家，路上她讓我在離家幾英里的農田邊下車，然后自己找路回家。雖然那次“探險”，以我徹底迷路而告終，但此事對我影響很大。在這樣的環境中，我從小就樂于尋找挑戰。
　　剛開始游泳時，我大概只有四五歲。我們全家和朱迪斯姑姑一起到德文郡度假。我最喜歡朱迪斯姑姑，她在假期開始時和我打賭，如果我能在假期結束時學會游泳，就給我10先令。于是我每天泡在冰冷的海水里，一練就是幾個小時。但直到最后一天，我仍然沒有學會游泳。
　　“沒關系，里克。”朱迪斯姑姑說，“明年再來。”
　　但是我決心不讓她等到下一年。再說我也擔心明年朱迪斯姑姑就會忘了我們打賭的事。從德文郡開車到家要12個小時。出發那天，我們很早就起程了。鄉間的道路很窄，車里又擠又悶，大家都想快點兒到家。但是這時我看到了一條河。
　　“爸爸，停一下車好嗎?”我說。這條河是我最后的機會。我堅信自己能贏到朱迪斯姑姑的10先令。“請停車!”我大叫起來。爸爸從倒車鏡里看了看我，減慢速度，把車停在路邊的草地上。
　　“里克看見一條河，”媽媽說，“他想再最后試一次游泳。”
　　我脫下衣服，穿著短褲往河邊跑去。但離河邊越近，我越沒信心，等我跑到河邊時。害怕極了。河面上水流很急，發出巨大的響聲，河中央一團團泡沫迅速向下游奔去。我在灌木叢中找到一處被牛踏出來的缺口，趟水走到較深的地方。爸爸、媽媽、朱迪斯姑姑都站在河邊看我的表演。爸爸叼著他的煙斗，看上去毫不擔心。媽媽也一如既往地向我投來鼓勵的目光。
　　我定下神來，迎著水流，一個猛子扎下去。不久，我感到自己在迅速下沉。慌亂中我的腿在水里無用地亂蹬，急流把我沖向相反的方向。我無法呼吸，嗆了幾口水。我想把頭探出水面，但四周一片空虛，沒有借力的地方。我又踢又扭，然而毫無進展。
　　就在這時，我踩到了一塊石頭，用力一蹬，總算是浮出水面。我深吸了一口氣，這口氣讓我鎮定下來，我一定會贏得那10先令。
　　我慢慢地蹬腿，雙臂劃水，突然我發現自己正游過河面，我忽上忽下，姿勢完全不對。但我意識到我成功了，我終于會游泳了!我不顧湍急的水流。驕傲地游到河中央。透過流水的怒吼聲。我似乎聽到大家的拍手歡呼聲。我終于游回岸邊，在50米以外的地方爬上岸時，我看到朱迪斯姑姑正在大手提袋里找她的錢包。我撥開帶刺的茍麻，向他們跑去。我也許很冷，也許渾身是泥，也許被茍麻扎得遍體鱗傷，但我會游泳了。
　　“給你，里克，”朱迪斯姑姑說，“干得好。”我看著手里的10先令。棕色的紙幣又大又新。我從沒有見過這么多錢，這可是一筆巨款。
　　爸爸緊緊抱住了我。然后說：“好了，各位，我們上路吧!”直到這時候。我才發現爸爸渾身透濕。水珠正不斷從他的衣角上滴下來。原來，他一直跟在我身后陪我游著。
　　
　　(責編　肖文