論過去時態的實質及其產生的理據

李瑜

（湖南師范大學外國語學院，湖南長沙 410081）

論過去時態的實質及其產生的理據

李瑜

（湖南師范大學外國語學院，湖南長沙 410081）

英語動詞的過去時的實質是距離性，或表逆時針的時間距離，或表虛假意義的真實距離，或表客氣委婉的心理距離。這是隱喻化的機制在起作用，是英語語言表達者將其原來認識兩點間的距離的意向圖式投射到事物或事件的真假域再投射到認知心理域的過程。

過去時；距離性；隱喻化；語用

一、傳統的英語動詞時態觀

長期以來，語法學家們在英語動詞時態領域進行了艱苦的探索與研究，但他們始終未擺脫單一的從時間層面來定義英語動詞時態，認為動詞時態是表示動作發生的時間性，過去時態就是表示動作發生的過去時性。然而，在解釋具體的英語語言現象時，我們不難發現，英語動詞的過去時并不總是表示過去時間，過去時間的概念也不一定需要用過去時來體現，還可以通過時間狀語等來表現。動詞的形式與時間概念之間不能建立一致的關系，一般過去時雖然主要用來表示過去時間，但也可用來表現在時間和將來時間。例如：

（a）I visited Sidneylast week.

（b）Did you want tosee me now?

（c）IfI were you,I would help him.

在上述三例中，過去時態的動詞形式只有在例(a)中表動詞的過去時態，是過去時間在動詞時態上的反映，例（b）中動詞的過去時表示的是現在時間，例（c）中的動詞形式則表示的是將來時態。于是，一些語法學家就將例（3）中的動詞形式歸為的虛擬語氣，或是在一般過去時的定義中附加說明，“一般過去時在特定句型中還可以表現在時間和將來時間。”表面上看，這似乎全面的歸納了我們上述所列的幾種情況。但是，如果我們用同樣的辦法來歸納現在時態的用法，會發現這兩種時態似乎并無本質的區別了，因此長期以來英語學習者對我們的“過去時態可以表過去，也可以表現在，還可以表將來”的時態觀感到迷惑不解。

二、英語動詞時態的實質

20世紀中葉，有學者發現從時間平面難以求證語法形式和語法意義之間的矛盾，從而轉向空間維度對這一語言現象進行解釋。Joos曾指出，過去時態是距離性時態，表時間方面和真實性方面的距離[1]。隨后，Palmer在《英語動詞》一書中肯定了他的說法，“It has been suggested that the use of unreality and the past time use of the past tense are essentially the same——that the past time is the remote tense,remote in time or in reality.[2]”

這由Joos提出，Pamler肯定的過去時態語法范疇觀，合理的解釋了例（c）中動詞的用法，它表示了與實際情況存在著距離的虛假意義。1987年，易仲良在《論過去時態的實質》一文中發展了“過去時態是距離型時態”的觀點，認為過去時態還可以表示心理方面的距離。他說，英語動詞的過去時態的實質是距離性（remoteness），它用來表示其動作與狀態與說話時刻之間存在某種距離性關系，或逆時針方向的時間距離，或與真實性的距離，或心理方面的距離[3]。

現我們從距離性的角度再對上述三例進行分析。例（1）中表示動作與說話時刻（現在）之間存在一個逆時針方向的時間差——即時間距離；例（b）中，表示說話人用來表示自己與聽話者之間有一定的心理距離，使話語變得間接，留給聽話者較大的回話空間，表客氣委婉；例（c）中，表示的是與真實性的距離，即“I were you”并非真實，我并不是你，與真實事實存在一定的距離。

三、過去時態產生的理據

（一）過去時態的功能

1.過去時態的語法功能

我們都知道，過去時態的基本功能是用來表示動作發生的過去時性，這就是Joos所提出的表時間的距離，我們稱之為其語法功能[4]。過去時態的語法功能是用來表示說話前一次性發生的行為或是狀態；或是表示說話前經常、反復的行為或是狀態，如：

(a)I sawhimjust now.

(b)He used togotowork bybus.

2.過去時態的語用功能

過去時態除了表示動詞形式與過去的時間的關系外，還可以表示虛假意義和客氣委婉，我們稱之為語用功能，即易仲良先生所說的真實性距離和心理距離。例如：

(a)I wish I was youngagain.

(b)I wondered ifyou can dothat for me.

上述兩例中，動詞的過去形式不表與過去時間的關系，不是其基本的語法意義。在例(a)中，過去時態was表示與真實事實相反，我希望我還能年輕，但事實上我已經不再年輕。過去時態表時間的距離性投射到真假域，表真實性距離。在例(b)中，wandered的過去時將說話者和聽話者的距離拉遠，不給對方施予壓力，留給對方選擇的余地，表客氣委婉。下面，從認知角度對過去時態的語用用法的理據給以分析。

（二）過去時態的理據

1.隱喻化機制

過去時由語法意義拓展到語用意義，即由純粹表時間的距離擴展到表虛假意義的真實性距離再到表客氣委婉的心理距離，這并非是一個偶然現象，也不是任意的約定俗成，而是有其發展的認知理據，這是由于我們的認知系統中有一個隱喻化的機制在起作用。

任何語言現象的產生都與人的認知密切相關，隱喻就是一種重要的認知模式。隱喻思維為人們提供了認識世界的第六感，這種感知是對事物相似性的完型感知，因此人們可以將不同語義概念的詞放在一起。同樣，隱喻不僅是詞義發展的催化劑，也是語言結構組成的動因之一。隱喻可以將整個認知模式的結構、內部關系轉移，這種轉移被稱為源模式向目標模式的映射。我們所討論的過去時產生的過程也就是這樣一個隱喻化的過程。從空間域到時間域，從時間域到真假域再到心理域，通過投射，表具體的概念就獲得了新的語法意義。

“距離”，從其最原始的意義上來說，是屬于空間意義的，Lyons曾指出，空間結構是人類認知活動中最基本的概念，由此引申到時間概念，乃至各種各樣的抽象概念[5]。

假若我們把時間和空間都想象成一根軸線，他們之間的對應關系就是顯而易見的。這種時間概念的空間化幾乎存在于所有的語言中。正是這種人們對事物相似性的完型感知，誕生了最初的英語動詞時態。如圖：

由此可見，傳統的語法學家單從時間平面來定義時態是有其發生學理據的。從上圖可以清楚的看出，過去時間、現在時間、將來時間與過去時、現在時、將來時是一一對應的關系。這就是語法學家過去對時態定義的原因，過去時表動作發生的過去時性，現在時表動作發生的現在時性等等。但他們只看到了過去時的語法用途，而忽略了而后產生的兩種語用作用。隨著人們思維水平的提高，需要表達更為抽象的概念，于是，人們就將自己比較熟悉的、具體的、易于理解的知識和經驗，映射到自己不太熟悉的、抽象的、難以理解的概念和領域。

我們可以看出，過去時表示一種逆時針方向的時間距離。這種時間域表達的時間過去由近及遠的順序排列構成的連續統，與表示真假及可能性大小的連續的內部結構是相似的。因此，根據隱喻理論，我們將表時間概念的時間域映射到表事物真假的真假域。同理，我們可以將時間域映射到更為抽象的心理域上。

綜上所述，過去時從語法意義擴展到語用意義實質上就英語語言表達著將其原來認識兩點間距離的意向圖式投射到事物或事件的真假域再投射到認知心理域的過程。

2.語用機制

一般過去時用于表心理距離時，可以使話語變得委婉，客氣、得體、避免冒昧、唐突，這種用法多見于表示疑問、請求、或提供的話語中。英語中，有這種用法的動詞也不多，如want，think，hope，wonder等。如：

Did you want tospeak tome？

I wondered ifyou could dothat for me.

但過去時為什么可以表客氣委婉呢，是不是所有表請求、提供、疑問的句子我們都要用一般過去時呢？下面我們將從語用學的角度尋求解釋。

（1）損益程度等級

損益程度等級指說話人或聽話人的受損或是受益。這就是說，禮貌主要是圍繞說話人而不是聽話人展開的，而且這是一個不對稱體，對聽話人或是第三者有禮貌的行為，對說話人則沒有禮貌，對說話人留面子的話語，就會對聽話人沒禮貌。反過來也是如此。例如：

Would you like to use my pen?（對聽話者有益，說話人受損）

I'd use your pen ifI were you.（對說話者有益，聽話人受損）

（2）選擇程度等級

選擇程度等級是按說話者給予聽話人選擇程度的大小而排列的。選擇程度指的是說話人發出的話語的間接程度或留給聽話人接受話語的自由程度。這里就有兩種情形，如果話語內容對聽話者有益，那么話語越直接，越是強加于聽話人去接受，因此話語暗含較高的熱情；如果話語對說話人自己有益，那么話語越間接，留給聽話人的選擇性就越大，話語也比較禮貌與得體。

（3）間接程度等級

間接程度等級指的是從發話人出發，按照言外行為到言外目標的距離來排列。間接程度等級也可以從受話人出發，按照話語語力和意義之間的推理過程明確的表達出來。因此，嚴格的說，有兩種間接程度等級，如果話語內容對發話人有益，話語越直接，就越有強加的含義，也就越不禮貌，反過來，話語越間接，就越得體，越禮貌。

（5）距離性與間接程度

上面我們提到過去時的實質就是距離性，其基本用法就是表逆時針方向的時間距離。從語用禮貌機制來看，間接程度等級的一種就是話語對說話人越有益，話語越間接就越委婉得體。因此，表距離的過去時在語用上就可以用來表客氣委婉。如：

I hoped you could help me.

Could you finish your work tomorrow?

當說話人要求聽話者為其做某事時，說話者選擇用一般過去時，過去時的距離性將留給聽話者較大的選擇余地，允許聽話者考慮其可行性，因此他是禮貌得體的。

最后，我們值得提出的是，當說話內容對聽話人有益時，我們要用一般現在時，一般現在時比一般過去時要直接，這才可以體現說話人態度的誠懇。試比較：

A.(a)Would you like tohave another cake?

(b)Have another cake.

B.(a)Could you take me home?

(b)Can you take me home?在上述例句中，例A顯然是對聽話人有益，為了表達說話人的熱情與好客，一般現在時更能表達說話人的誠懇態度；如我們用一般過去時，如例A（a），留給聽話人選擇的余地，對于是否被接受持疏遠和冷漠的態度，那么容易給聽話人造成一種假客氣的印象。因此，例A（b）比例A（a）更有禮貌。在例B中，話語內容明顯是對說話人自己有益，而這時一般過去時的距離性則正好給聽話人留有回話空間，說明所說的話是說話人過去的想法而不是現在的打算。聽話人可以答應其請求，亦可拒絕，因此B（a）比例B（b）更有禮貌。

在英語中，動詞的時態和動作的時間并不存在一一對等的關系，過去時不總是表示動作發生的過去時性，動作的過去時性也不一定要通過動詞的過去時來表現，這是我們的認知過程中有一個隱喻化的機制在起作用，與此同時，過去時的距離性也與語用學的間接程度等級相得益彰。

[1][4]Joos.The English Verb:form and meaning[M].Madison: The University ofWisconsin Press,1964.

[2]Palmer,F.R.The English Verb[M].Longman Group Limited,1974.

[3]何自然.語用學與英語學習[M].上海:上海外語教育出版社,1997.

[5]趙艷芳.認知語言學概論[M].上海:上海外語教育出版社,2001.

On the Essence of the Past Tense and Its Motivation

LI Yu
（School ofForeign Studies,Hunan Normal University,Changsha,Hunan 410081）

The essence of the past tense is remoteness,remote in time,remote in reality or in psychology.It is motivated by the mechanism of metaphor.It is a process that the concrete remoteness mapping into true-false domain,and then into psychological domain.On the other hand,we also discussed the past tense ofthe English verb from the pragmatic view.

past tense;remoteness;metaphor;pragmatics

H314

A

1674-831X（2010）03-0133-03

2010-04-21

李 瑜（1982-），女，湖南婁底人，湖南師范大學外國語學院碩士研究生，研究方向為英語語言學。

[責任編輯：王佳娣]