昆蟲農(nóng)夫

王曉巖

昆蟲農(nóng)夫

王曉巖

大約在距今1萬年前,靈長(zhǎng)類的一支——智人(Homo sapiens,即現(xiàn)代人)發(fā)明了農(nóng)業(yè),從而揭開了生命歷史新的一頁(yè),同時(shí)這也是深刻影響地球環(huán)境的一件大事。在強(qiáng)大農(nóng)業(yè)的支撐下,人類進(jìn)入文明社會(huì),人口不斷膨脹,對(duì)自然的影響與日俱增,深深地影響了地球上的整個(gè)生命世界。

然而,就在人類發(fā)明農(nóng)業(yè)4至6千萬年前,昆蟲中的三個(gè)家族早已分別獨(dú)立地開始了“農(nóng)耕”生活。它們分別是舊大陸上的大白蟻亞科的白蟻、新大陸上的切葉蟻?zhàn)逦浵伜腿蛐缘闹炯紫x,而它們的作物則是真菌。就像人類一樣,這些昆蟲農(nóng)夫靠種植為生,發(fā)展出了復(fù)雜的社會(huì)分工,形成了巨大的農(nóng)業(yè)系統(tǒng)。

在已知的2600多種白蟻中,大約有330種完全依靠種植蟻巢傘屬(Termitomyces)真菌為生。白蟻農(nóng)耕生活起源于非洲,時(shí)間大約是在2.4至3.4千萬年前之間。它們種植的作物是擔(dān)子菌類的蟻巢菌屬,十分單一。而蟻科(Formicidae)切葉蟻?zhàn)逯写蠹s有200多種是專門靠種植真菌為生,它們起源于5千萬年前的新大陸。與白蟻不同的是,每一種螞蟻農(nóng)夫能種植多種作物,幾乎涵蓋了所有的擔(dān)子菌類,并能夠培育新的作物。白蟻和螞蟻都是用植物材料來培養(yǎng)真菌,真菌將含碳元素豐富的植物材料轉(zhuǎn)變成含氮元素豐富的菌體,然后供給農(nóng)夫們食用。

從系統(tǒng)發(fā)育的角度看,切葉蟻在新大陸的熱帶地區(qū)成為優(yōu)勢(shì)的食草動(dòng)物;而種植真菌的白蟻則在舊大陸的熱帶成為主要的分解者,并能形成無脊椎動(dòng)物中最復(fù)雜的生物群和土堆結(jié)構(gòu)。……