普通筆記本電腦的新功能——探測地震

上海大學 蔣重母 供稿

多數人用筆記本電腦工作、上網(surf the Internet)。現在你可以增加(add)一項功能(function)：探測地震(detect earthquakes)。

從洛杉磯(Los Angeles)發生的4.4級地震到今年2月在智利發生的地震，普通手提電腦作為微型(tiny)地震監測站(monitoring stations)起到越來越重要的作用。一支稱作“捕震靈手”(Quake-Catcher)的志愿者(volunteer)大軍利用新式筆記本電腦的內置加速計(accelerometers)把地震數據(data)轉到加利福尼亞大學弗賽德分校和斯坦福大學(Stanford University)。

來自61個國家的大約1000人同意(agree)加入這項行動。研究人員(researchers)說，這個網絡(network)如果足夠大，就可以充當低成本的(low-cost)地震預警系統。

加利福尼亞大學弗賽德分校的地球學家伊麗莎白·科克倫(Elizabeth Cochran)說：“這將提供(provide)可以納入(bring into)地震監測網絡的額外(extra)資料，還能使我們過去因為費用問題無法達到的規模(scale)記錄(record)地震。”

科克倫是在得知多數新型筆記本電腦都裝有加速計時想到(come up with the idea)建立“捕震靈手”的。加速計時監測運動(movement)的裝置(equipment)，在筆記本墜落(drop)時關閉(turn off)硬盤(hard drive)。

科克倫說道：“我發現我們可以利用這些數據來記錄地震。”這款“捕震靈手”軟件可以在qcn.stanford.edu網站上下載(download)，在后臺運行，當筆記本閑置(idle)時激活(active)。

加速計探測到震動后，程序(program)自動(automatically)通過互聯網(Internet)把震動的類型和強度(intensity)等有關數據發給研究人員。

如果斷電(power-off)或者網絡中斷，數據會保存在本地(local)，以后再傳送。克倫克說，多數時候，地震不會立即使供電和互聯網中斷，因此軟件(software)至少可以提供震動后數秒產生的數據。

為把地震數據與人們磕碰(hit against)或失手掉落筆記本電腦時產生的數據區分開(distinguish)，只有當一個地區的很多電腦同時記錄震動時才發出地震信號(signals)。

這些裝在電腦里的感應裝置(sensors)不如傳統的(traditional)地震儀敏感，后者(latter)可以測出1.0級甚至更小的地震。“捕震靈手”能測出的最小地震約為4.0級，強度大致相當于3月16日洛杉磯發生的地震。

柯克倫說，洛杉磯地區有30-50臺筆記本電腦報告了那次地震。這個網絡目前為止記錄的最大地震是智利2月27日發生的地震：智利大學一位教授(professor)用USB加速計捕捉到了震動。

這個網絡在靈敏度(sensitivity)方面的欠缺由價格得到了彌補(make up for)。傳統的地震感應器每個要5000至10000美元。筆記本電腦的傳感器是免費的，而臺式電腦(desktop computers)不用10分鐘就可以安裝上一個50美元的加速計。

科克倫希望今后幾年能再吸收一萬名志愿者。她的小組已經在智利部署了100名USB感應器來記錄余震(aftershocks)情況。