悅讀《改變世界的發現》

文/［美］皮特·莫爾譯/唐安華粟進英

本書以一種清晰、綜合而又明白易懂的方式，闡述了那些架構我們這個世界的偉大思想，卻發現他們本質上其實非常簡單。打開任意一頁，依據這個人所從事的專業，你就可以方便地獲曉他對這個世界所產生的影響。不用在大量無關信息中苦苦尋覓，每個入口都有你要尋找的東西，并切中事物的實質。所有的事實都在你的指尖，帶你進入知識的殿堂。這本書是最好的鑰匙。

當愛因斯坦提出E＝mc2時，世界沒有發生改變，沒有新的東西發明，微粒運動的方式依舊。從這種意義上來說，宇宙就像它長久以來的那樣，沒有發生任何改變。發生改變的是我們自己。當量子物理學的復雜性跳出來拷問人類的心智時，人類對待整個宇宙的看法已經被永遠地改變了。原子、電子和亞原子微粒數十億年來沒有任何變化——唯一真正變化的是人類認識了它們。

本書介紹了人類思想史上70余位重要人物——他們改變了我們對宇宙以及對我們自己的看法。書中全面介紹了他們的家庭背景、個人動機和主要貢獻，目的在于揭示偉人們是如何站在巨人的肩上做出了卓越的貢獻的。

總的來說，這些思想家有兩個主要目的。類似于天文學家埃德溫·哈勃和他的朋友們這樣的科學家，他們的目的很簡單，就是想發現世界上、宇宙中存在哪些事物，它們是怎樣和諧相處的。而像詹姆斯·瓦特和托馬斯·愛迪生這樣的發明家，他們試圖操控宇宙中的一些基本過程，目的是發明能夠使生活變得更有樂趣的工具和手段。

本書敘述的偉人是形形色色極端例子的集合。

我們有趣地發現這些偉人中有許多是在戰爭、沖突和政治動蕩的背景下誕生的。蘇格拉底等古希臘哲學家部分受到理解這個長期紛爭不斷的世界的驅使。相反，維爾納·海森伯、尼爾斯·玻爾等20世紀粒子物理學家卻發現他們的科學發現正被用于戰爭。因為他們的聰明才智和專業技能，柏拉圖和亨利·福特等人發現自己無意之中處于引領時尚之列。還有類似于埃爾文·薛定諤這樣的科學家，他們親身經歷了戰火的洗禮。

然而，書中收集的每個人物之所以聞名世界是因為他們在人生的某個時間點在適當的時間出現在適當的地點。許多人都知道查爾斯·達爾文，但是很少有人知道阿爾弗雷德·華萊士。盡管兩人幾乎同時得出了關于物種進化的相同結論。但是達爾文擁有財富、政界朋友，并且由于生活在英格蘭，這使他的思想能廣為傳播，從而贏得這場比賽。有些人獲得名望的原因是他們的發現適應了當時社會政治運動的潮流，被稱為避孕藥之父的卡爾·杰拉西就屬于這一類。還有無數研究人腦和人體的科學家也許早就提出一些偉大的觀點，但是因為他們超前于他們的時代而不被認可。

書中的詞條也展示了這些現實的探索者是如何一邊努力進行科學研究，一邊竭力回答如何使他們的發現與宗教信仰相符的問題。有些人認為兩者是沖突的，有的則認為二者是相容的。但是無論怎樣，科學的發展必然地促使個人和社會重新審視基本的行為方式，而科學的發展也已經改變了每個人的生活方式。

神秘的等式E＝mc2是科學的里程碑。愛因斯坦預言，光經過太陽附近時會偏折。這一預言的觀測證據捕捉了公眾的想像力。公式本身是觸摸不到的，但是太空中顯而易見地運動著的天體的照片卻較容易獲取作為證明。書中闡明了每位偉大思想家易于理解的成果的復雜的思想基礎，就這方面而言，這本書為普通讀者了解人類歷史上最偉大、最具影響力的思想家提供了重要的指南。